Shelton espera encontrarse con un Alcaraz en plenitud de condiciones, a pesar de que el campeón de siete Grand Slam disputa su primer torneo en más de cuatro meses tras recuperarse de una lesión en la muñeca derecha.
"Para mí, le veo muy normal — su normalidad, quiero decir," afirmó Shelton.
Shelton forma parte de un potente grupo de tenistas estadounidenses que buscan poner fin a una sequía de 23 años sin títulos de Grand Slam. Al menos uno estará en semifinales, ya que el undécimo cabeza de serie Frances Tiafoe se enfrenta a su compatriota Alex Michelsen este martes, mientras que en el cuadro femenino la bicampeona defensora Aryna Sabalenka busca un puesto en semifinales ante la campeona de Wimbledon Linda Noskova.
AFP Sport repasa la jornada del martes en el US Open:
Alcaraz domina los duelos directos entre estos equipos 3-0
Alcaraz, una incógnita al inicio de la defensa del título tras su parón por lesión, ha ido a más en cada partido y probablemente tendrá que seguir mejorando ante Shelton.
Shelton superó tres duros partidos a cuatro sets antes de imponerse con autoridad a Stefanos Tsitsipas gracias a un gran rendimiento con el saque, y asegura que aún puede mejorar ante Alcaraz.
"No fue mi mejor tenis," dijo Shelton, quien añadió que necesitará "un tenis especial" para derrotar a Alcaraz.
"Creo que está jugando a un nivel altísimo," comentó Shelton.
Con las dudas físicas ya disipadas y su potente derecha a pleno rendimiento, Alcaraz reconoce que el saque es el golpe que aún no está al cien por cien. Ha sabido presionar variando su juego al resto, ¿será suficiente para incomodar a Shelton y frenar el intento del exsemifinalista de conquistar el Grand Slam en casa?
Frances Tiafoe vs Alex Michelsen
Tiafoe domina los duelos directos entre estos equipos 2-0
Tiafoe lo dio todo para lograr una victoria en sets corridos ante el ex campeón Daniil Medvedev, lo que le permitió alcanzar por cuarta vez los cuartos de final del US Open.
El estadounidense, dos veces semifinalista en Nueva York, remontó un 5-6 en el desempate del tercer set para llevarse una victoria que le dejó "súper motivado".
Llevará esa energía ante su compatriota de 22 años Michelsen, que no ha cedido ningún set en su camino hasta el primer cuarto de final de Grand Slam de su carrera.
"Es joven, va a salir con muchas ganas," dijo Tiafoe. "Que gane el mejor."
Aryna Sabalenka vs Linda Noskova
Sabalenka domina los duelos directos entre estos equipos 2-0
Noskova se ha consolidado entre la élite del tenis tras conquistar su primer Grand Slam en Wimbledon, pero la bicampeona defensora Sabalenka exigirá la mejor versión de la checa de 21 años.
Sabalenka, que ha tenido resultados irregulares a mitad de temporada y podría perder el número uno del mundo incluso si logra un inusual triplete en Flushing Meadows, no ha cedido ningún set para alcanzar los cuartos por sexta vez.
"Va a ser un tenis muy rápido," comentó Noskova, destacando la cantidad de recursos que tiene Sabalenka.
"Es muy constante en todo lo que hace. Ya sea con el saque o yendo a por cada resto que puede, juega muy sólida desde el fondo y no tiene miedo de subir a la red, además de utilizar dejadas o cortados para cambiar el ritmo."
Jessica Pegula vs Emma Navarro
Pegula domina los duelos directos entre estos equipos 4-0
La número tres del mundo, Pegula, parte con ventaja en el primer duelo íntegramente estadounidense en cuartos femeninos del US Open desde que Serena Williams venció a su hermana Venus en 2015.
Las cuatro victorias de Pegula sobre Navarro incluyen un triunfo el mes pasado en Cincinnati.
"Jess es realmente dura," comentó Navarro. "Probablemente es la que golpea la bola más plana del circuito, la mantiene baja, puede pegarle corta y plana o profunda y parece igual."
"He perdido varias veces con ella, pero siempre llega ese momento en el que logras superar la barrera y consigues la victoria."
Pegula ha ganado dos títulos en la temporada y está entre las jugadoras que pueden arrebatarle el número uno a Sabalenka en Nueva York. La tenista de 32 años tendrá que conquistar su primer grande para tener opciones de alcanzar la cima.
Navarro, ex número ocho del mundo, ha regresado con fuerza tras una larga pausa para centrarse en su salud, logrando su primer título en más de un año en Estrasburgo el pasado mes de mayo.