Finlandia, que ya alcanzó por primera vez los cuartos de final en el pasado Eurobasket donde cayó ante España, hizo un partido épico ante Serbia. El arranque, intentando anular a Jokic, no pudo ser más contundente: 1-11.
Pero los serbios. liderados por el acierto de Avramovic desde el triple y por su estrella de los Nuggets, fueron recortando distancias ante una Finlandia que contaba con Jantunen y Markkanen a un nivel superior. 24-28 al término del primer cuarto.
Nikola Jokic se echó al equipo a la espalda en el segundo cuarto y volteó el encuentro. El pívot llegó al descanso con 15 puntos y Serbia adquirió cuatro puntos de ventaja (48-44). En el otro lado, Markkanen llevaba 16.
En la reanudación resurgieron los nórdicos, con un parcial de 0-5 y un triple de Valtonen, jugador del Coviran Granada. Salin también acertaba desde el 6,75. Serbia anotaba con Dobric y Jokic, pero Finlandia mandaba de dos a falta de un cuarto (66-68) después de un minuto y medio sin anotaciones de ningún bando. Se preveían 10 minutos finales apasionantes.
Valtonen se viste de héroe
Ahí se destapó Mika Muurinen, un joven talentazo finés que quizás es demasiado temperamental. Pero Serbia tiró de Guduric desde el triple y de Jokic con un 2+1 para volver a ponerse por delante. Pero Finlandia volteó el marcador y entró en los dos minutos finales con cuatro puntos de ventaja (78-82).
Nikola Jovic, de tres, ponía a los balcánicos a uno. Valtonen volvía a notar de dos para Finlandia y Guduric fallaba un triple y en el siguiente ataque, Valtonen se vistió de héroe con otro triple, que ponía el +6 en el marcador y suponía su séptimo punto consecutivo. Quedaban 53 segundos. Guduric volvió a fallar un triple y Finlandia tenía el partido en el bolsillo. Se lo llevó por 86-92.
En cuanto a los más destacados, en Serbia Nikola Jokic se va con 33 puntos, ocho rebotes y 37 de valoración. Nikola Jovic finaliza con 20 puntos. En Finlandia, Lauri Markkanen ha finalizado con 29 unidades, Mikael Jantunen con 15 y Elias Valtonen con 13. Finlandia se verá las caras en cuartos de final con el vencedor del Francia-Georgia.