Pregunta: Ha sido una temporada de altibajos para usted, teniendo muchos minutos durante noviembre y diciembre y luego no muchos más recientemente... ¿Cómo le ha ido en la NBL25 (liga australiana) hasta ahora?
Respuesta: Fue difícil que me sacaran de la alineación titular. Tras la marcha de nuestro primer entrenador (Mike Kelly), ganamos un par de partidos y creo que esa fue la chispa que necesitábamos para poner en marcha nuestra temporada y empezar a ascender en la tabla. Volver a la alineación titular fue muy importante para mí, para recuperar la confianza y, sobre todo, para formar parte de un equipo ganador. Enero fue duro, salir de titular e intentar encontrar la manera de ser útil al equipo.
P: Si nos permite volver al principio, al crecer en Trinidad y Tobago, donde el baloncesto no es uno de los deportes más practicados en el país, ¿a qué edad se introdujo el baloncesto en su vida y cómo?
R: Creo que tenía 11 o 12 años cuando empecé a jugar y lo dejé a los 14 años. El críquet y el atletismo son los deportes más importantes en Trinidad y Tobago. Empecé a jugar cuando me fui a vivir con mis abuelos. Tenían una pista a la puerta de casa donde jugaba la gente del barrio. Empecé a jugar con mi colegio y luego fui a las pruebas de la selección nacional sub-15, donde conocí a otro entrenador, Mario Davis. Me llevó a entrenar al norte de Trinidad y me presentó a otro entrenador, Jonathan Weekes, que a su vez me presentó a Jaime Alonso. Así fue más o menos como llegué a España.
P: Abandonar no sólo la escuela, sino también su país de origen cuando era adolescente, debió de ser una decisión muy desalentadora... ¿Qué papel desempeñó su familia en la decisión de irse a España?
R: Mi familia estaba abierta a ello. Mi madre me dijo 'si esto es lo que quieres hacer, lo respeto. Sólo tienes que saber a qué vas. No salgas ahí fuera y pierdas la noción de ti mismo o de tus objetivos'. Fueron duros (los dos primeros meses en España), porque era la primera vez que estaba en un ambiente frío. Creo que también nevó la primera vez que fui, ¡así que ver la nieve por primera vez fue increíble! La barrera del idioma también fue grande: pasear y oír a la gente hablar en español y ver todos los carteles en español me hizo pensar 'vaya, estoy en Europa'. Tardé un minuto en asimilar que ya no estaba en Trinidad y que este era más o menos mi trabajo.
Paso por España
P: ¿Cómo fue su paso por el Fuenlabrada y qué le pareció la liga ACB durante sus dos temporadas allí? ¿Se informa de cómo le va al Fuenlabrada?
R: Fue en mi segunda temporada cuando cambiaron tres veces de entrenador y eso fue duro. Era un ambiente realmente duro cuando los entrenadores no tenían buenas relaciones con los jugadores y los jugadores no estaban de acuerdo con algunas de las cosas que decían los entrenadores. Ver eso a una edad tan temprana era a veces una locura. Pero cuando empecé con regularidad fue genial. El entrenador me confiaba el balón y las jugadas, y creo que esa fue una de las razones por las que se fijaron en mí.
P: ¿Hay algún momento en particular que destaque de su estancia en España?
R: Sin duda, mi último partido. Ese fue el partido en el que el entrenador realmente me apoyó para salir y anotar 20 y creo que tuve unos 24 puntos o algo así. Todavía hablo con Lasan Kromah y Jaycee (Carroll) de vez en cuando.
P: ¿Recuerda quién fue el jugador más duro al que marcó y el defensor más difícil que le cubrió?
R: Creo que el más duro fue Marcus Howard. Nos destrozaba. Para mí, era el jugador más difícil de defender de la liga. También tenía que vigilar a Lasan (Kromah) todos los días en los entrenamientos y eso era duro. Era muy difícil.
P: Muchos consideran que los jugadores españoles tienen un alto coeficiente intelectual baloncestístico debido a su formación desde una edad temprana. ¿Es algo que haya notado? ¿Cómo vivió la transición de la ACB a una liga más física como la NBL?
R: En su mayor parte (la ACB) se juega igual que la NBL. Hacen muchas más jugadas, pero es bastante parecido. No existe la regla de los tres segundos, hay mucho movimiento de balón y no se basa tanto en el uno contra uno. Todo el equipo tiene que contribuir a ganar cada partido, no es una sola persona la que lo gana.
Nuevos horizontes
P: ¿Qué cree que tiene la NBL que resulta tan atractiva para jóvenes promesas como usted? ¿Es el programa Next Stars? ¿El nivel de la competición y las oportunidades de desarrollo? ¿El estilo de vida australiano?
R: Para los jugadores jóvenes, creo que es el programa Next Stars. Te presionan mucho y quieren que ganes. Hacen lo que haga falta para que salgas ahí fuera. Todos te apoyan y te cubren las espaldas en todo. Sólo quieren verte triunfar.
P: Alex Sarr fue elegido en el número dos del último draft de la NBA tras graduarse en el programa Next Stars. ¿Cree que Australia se está convirtiendo en una vía de acceso a la NBA tan buena como la NCAA o las ligas europeas?
R: Sí, sin duda. Creo que todos los Next Stars del año pasado fueron reclutados. Desde el punto de vista de los Next Stars, creo que el número de graduados que consigan contratos con la NBA aumentará en los próximos dos años. Es una influencia bastante grande.
P: Usted recibe muchos elogios por su trabajo defensivo. ¿Hay alguna parte concreta de su juego a la que quiera dedicar un poco más de tiempo en la temporada baja?
R: Sí... Tengo que lanzar más tiros libres. Creo que estoy en un 60 y pico por ciento, lo que es una locura. También quiero ser más agresivo de cara al aro. Definitivamente, estoy trabajando en mi juego ofensivo. No pierdo de vista las estadísticas cuando se trata de tiros libres, porque ahí es donde tu porcentaje realmente importa. Los tiros libres son una cuestión mental. Estás allí solo, el público pide a gritos Hungry Jack's, sólo tienes que bloquear y anotar.