Centro de datos del Hawks-Knicks
De momento, los neoyorquinos lograron su billete por un global de 4-2 y una última y aplastante victoria de 140-89 en la cancha de los Hawks, bordeando la mayor paliza en la historia de los playoffs.
Los Knicks sí fijaron un nuevo récord para una primera mitad de un partido de postemporada, con una ventaja de 47 puntos en el marcador (83-36).
En esa primera parte para la historia, los neoyorquinos batieron varios récords de su franquicia, como el de más puntos (83), asistencias (21) y robos (12).
Atlanta, que estaba obligado a ganar para seguir con vida, se adelantó brevemente por 11-9, antes de venirse abajo de forma dramática ante unos Knicks rebosantes de intensidad y acierto en el tiro.
Humillados en casa
Cuando la ventaja llegó a 50 unidades (70-22), y la frustración cundió entre el cuadro local, su escolta Dyson Daniels fue expulsado junto con el pívot Mitchell Robinson al encararse tras un forcejeo en un tiro libre.
A la vuelta del vestuario, los New York Knicks llegaron a tener una distancia máxima de 61 tantos (101-40) con cuatro minutos jugados del tercer cuarto.
En el último parcial, los visitantes sentaron a sus titulares, que no llegaron a 30' en cancha, al igual que hicieron los locales pese a que estaban siendo ridiculizados ante su público del State Farm Arena.
Atlanta necesitó pelear hasta el último minuto para evitar la peor derrota de las eliminatorias, que seguirán siendo los 58 puntos de ventaja logrados por los Denver Nuggets ante los New Orleans Hornets en 2008 y por los Minneapolis Lakers frente a los St. Louis Hawks en 1956.
OG Anunoby, alero de los Knicks, fue el máximo anotador del choque con 29 puntos, 26 de ellos en una frenética primera mitad, mientras su compañero Karl-Anthony Towns acumuló 12 tantos, 11 rebotes y 10 asistencias.
El pívot dominicano-estadounidense sumó así el segundo triple doble en playoffs de su carrera. Únicamente Walt Frazier logró más de un triple doble en postemporada con el uniforme de los Knicks.
"No podemos simplemente estar a la altura del momento, tenemos que superarlo. Creo que hicimos un gran trabajo en eso esta noche", declaró Towns.
"Perder de la manera en que lo hicimos, especialmente dado el entusiasmo y el apoyo que recibimos de la gente en esta pista, decepciona en muchos sentidos", reconoció Quin Snyder, entrenador de Atlanta.
Los Hawks se habían metido en las eliminatorias a pesar de que en enero vendieron a su estrella, Trae Young, y le llegaron a dar un buen susto a su rival cuando tomaron el mando de la serie por 2-1.