Lleva en la espalda el inusual número 2 de baloncesto. Y le rodea un apellido increíblemente largo. Mitad por su madre, mitad por su padre.
Hasta hace unos años, fue lanzado como una patata caliente. Fue una selección de primera ronda del draft de la Universidad de Kentucky, pero los Charlotte Hornets lo eligieron en el puesto 11º. Lo cierto es que la selección de jugadores de 2018 fue estelar. Luka Doncic fue tercero y Trae Young, quinto. Pero su compañero Kevin Knox también fue seleccionado por delante de Shai.
Además, los Hornets convirtieron a Gilgeous-Alexander en una mercancía de rotación rápida; de hecho, lo enviaron inmediatamente a Los Ángeles Clippers.
No fue un mal comienzo para el joven canadiense. Recibió una gran cantidad de tiempo del legendario entrenador Doc Rivers, jugó todos los partidos a pesar de la gran cantidad de veteranos en el equipo, y muy a menudo se confió en él como base titular. Los Clippers llegaron hasta los playoffs, a los que habían faltado los años anteriores. El joven de 20 años convenció y se convirtió en el sexto mejor novato de la temporada.
Los tres que lo cambiaron todo
Pero el implacable mundo del negocio de la NBA, donde nunca hay nada seguro, supuso una desagradable sorpresa para Shai y su familia. Los Clippers jugaron a lo grande y adquirieron a Paul George. A cambio, ofrecieron varias selecciones importantes del draft, además de una estrella emergente. Así que el talento de Gilgeous-Alexander se convirtió de nuevo en una mercancía en un año.
"Cuando eso ocurrió, nos sentimos un poco decepcionados. Te traspasan de un lugar donde te sientes relajado y cómodo. Era Los Ángeles, el calor, todas las atracciones, las chicas guapas alrededor, simplemente un entorno atractivo, quieres disfrutar de la vida", dijo el padre de la actual superestrella, Vaughn Alexander, a la revista ClutchPoints. "Pero entonces te das cuenta: 'Shai, ésta es tu oportunidad de brillar. Ésta es. Este es tu destino. Esto es lo que Dios quiere para ti'. Porque en Los Ángeles definitivamente no giraría en torno a él, era demasiado joven para eso", añadió su progenitor.
La nueva dirección del talento canadiense era Oklahoma, donde literalmente se empezaba a construir un equipo en un campo verde tras la marcha de la estrella Russell Westbrook.
De hecho, se dio la confianza a un entrenador prácticamente desconocido, Mark Daigneault, que empezó a dar forma a uno de los equipos más jóvenes. Los Thunder fueron el cuarto peor equipo de la NBA (con sólo 22 victorias) bajo su dirección en la primera temporada 2020-2021, pero mejoraron cada año y este año ganaron 68 partidos de temporada regular.
Cabello suelto
Pero antes de que Gilgeous-Alexander pudiera ser tomado en serio, tuvo que convencer y convencer. A menudo le faltaban kilos para el baloncesto, a menudo muy duro. Con casi 198 centímetros de estatura, sólo pesa 88 kilos. Pero compensa su fuerza con movimientos y un tiro seguro. Sus largos brazos miden 211 centímetros.
Pero dice que el momento culminante fue cuando se cortó su larga melena. 2017 llegaba a su fin, y con él llegaba el momento del tradicional derbi entre Kentucky y Louisville. Shai llegó con el pelo corto. "Simplemente sentí que algo estaba a punto de suceder. Sabía que se acercaba un gran partido y lo hice", declaró tras el encuentro en el que anotó 24 puntos. En ese momento, se convirtió en el primer base del equipo universitario.
Hoy, nadie discute que también es el principal en la NBA. Lidera un equipo campeón que tiene la media de edad más baja en casi medio siglo. Sólo Portland tenía una plantilla más joven cuando ganó el título en 1977. ¿Y por qué se escribe sobre él como alguien verdaderamente especial? ¿Acaso Nikola Jokic o Stephen Curry no llevaron a sus equipos al título?
Es muy sencillo. Shai se convirtió en el cuarto jugador de la historia en ganar el premio MVP de la temporada, así como el MVP de las Finales y el del máximo anotador de la liga. En el pasado, sólo las leyendas Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan y Shaquille O'Neal lo habían conseguido en una misma temporada. Además, Gilgeous-Alexander es el primer jugador no estadounidense que lo consigue.
Por cierto, Estados Unidos, también por el triunfo de Shai, lleva siete años seguidos sin tener un jugador de baloncesto con la condición de MVP de la temporada. El último fue James Harden en 2018. El canadiense con código SGA siguió los logros de Giannis Antetokounmpo (Grecia), Nikola Jokic (Serbia) y Joel Embiid (Camerún).
Mamá, él y su primo en los Juegos Olímpicos
Pero volvamos al protagonista. Gilgeous-Alexander tuvo facilidad para el deporte desde pequeño. Lógico. Papá jugaba muy bien al baloncesto y, cuando terminó su carrera, se dedicó a entrenar y a ser mentor.
Shai heredó importantes genes deportivos de su madre. Cuando la famosa canción Barcelona de Mercury sonó en Montjuic en 1992, Charmaine Gilgeous se arrodilló en los tacos y corrió los 400 metros con los colores de Antigua y Barbuda. Para entonces, ya era campeona universitaria en la provincia de Ontario. De hecho, estudió en Toronto y conoció a su marido, que, por cierto, también es de Antigua. Con el tiempo se instaló en Canadá y, una vez terminada su carrera, empezó a trabajar como empleada de banca.
Por eso también su hijo tiene la nacionalidad canadiense y reivindica este país. Y él también ha visto los Juegos Olímpicos. Pero a diferencia de su madre, acaba de representar al país de la hoja de arce en París 2024 en el mismo equipo que su primo Nickeil Alexander-Walker. Éste juega en la NBA con Minnesota. Thomas, el hermano pequeño de Shai, también está iniciando una sólida carrera baloncestística.
Shai Gilgeous-Alexander está casado desde el pasado día de San Valentín, y también ha encontrado pareja en el mundo del deporte. Su novia del instituto es la jugadora de fútbol Hailey Summers, que jugó cinco temporadas en la Universidad de Albany y fue también capitana del equipo. Así que es de suponer que Ares, su hijo de un año, seguirá sus pasos en el futuro. El deporte es una forma de vida en esta familia.