Cuando uno piensa en una caída en el Tour de Francia, piensa en Armentières 1994. Laurent Jalabert y Wilfried Nelissen en sangre y tierra. Pero Djamolidine Abdoujaparov también pagó un alto precio. Y no en cualquier sitio: en los Campos Elíseos, donde tradicionalmente termina el Tour desde 1975.
En 1991, la carrera del "Expreso de Tashkent" podría haber terminado como había empezado. Su famosa caída le convirtió en la revelación de aquella edición, con dos victorias de etapa y el maillot verde, aunque no cruzó la línea de meta, mucho antes de la regla de los 3 km. A pesar de su lamentable estado, más tarde protagonizaría una impresionante remontada.
Pero no iba a ser un regreso instantáneo. En 1992, no participó en la Grande Boucle, porque tenía demasiados malos recuerdos. En su lugar, machacó a los velocistas en la Vuelta, que en aquella época se disputaba en mayo, y ganó 4 etapas, además de la clasificación por puntos. Pero cuando regresó en 1993, cundió el escepticismo.
¿Olvidará "Abdou" el pasado? El inicio del Tour envió señales contradictorias, ya que ganó una etapa pero también fue dominado por Nelissen y luego por Mario Cipollini . Afortunadamente, estos dos abandonaron cuando las montañas se pusieron a la vista. Pero entonces fue Olaf Ludwig quien batió al uzbeko.
La liberación llegó al final del Tour. El tradicional final en Burdeos era suyo, el maillot verde adquirido, pero quedaba la última etapa. El regreso a los Campos Elíseos, donde uno imagina que el uzbeko jugará sobre seguro. Irrumpe por el medio e inicia una increíble pugna con Frédéric Moncassin, que gana Abdoujaparov, que no ha perdido nada de su espíritu temerario. Hoy, los dos velocistas habrían sido sin duda descalificados.
Fue suficiente para darle un verdadero impulso. 1994 iba a ser su gran año, aunque, paradójicamente, nunca fue tan polémico. En primer lugar, en el Giro. Abundaban los jóvenes velocistas de calidad, entre ellos Jan Svorada, que corrió tres veces con el uzbeko por las carreteras italianas antes de retirarse a falta de dos días, dejando el camino libre aAbdoujaparov para ganar la clasificación por puntos. ¡Uf!
Pero siguió en forma y se alineó para el Tour de Francia. Y desde la primera etapa, exorcizó sus viejos demonios. En la etapa de Armentières, se libró de la mencionada caída y ganó el primer sprint del pelotón. Fue una llamada de atención: no sólo sufren los demás.
A pesar de todo, en las demás llegadas también se vería desafiado, de nuevo por Svorada, pero también por Nicola Minali, otro nombre que huele a los años noventa. No fue hasta la víspera de la meta cuando puso a todos de acuerdo, triunfando sobre el checo en Lac Saint Point y ganando un tercer maillot verde. Para entonces, Abdou estaba en la cima.
Pero ya tenía 30 años. La edad crítica para un velocista. Y en 1995, la competición tenía los dientes largos. Cipollini estaba de vuelta, Jalabert también, un tal Erik Zabel había llegado, y velocistas ambiciosos como Fabio Baldato y Jeroen Blijlevens eran legión. Y todos estos corredores se turnaron para ganar una etapa. Abdou sigue dominando los sprints intermedios, aspirando al maillot verde, pero "Jaja" estará por encima de él. Todo fue en vano para el uzbeko.
En la mañana de los Campos Elíseos, el "Expreso de Tashkent" se quedó con las manos vacías. Y su última oportunidad no era la más fácil, con todos los velocistas del mundo soñando con ganar esta etapa legendaria. Pero él ya la ha ganado, y sabe cuándo salir y cuándo no.
AGiovanni Lombardi se lo ha puesto en bandeja su pez piloto, pero el italiano no tiene la ciencia del sprint... todavía no. Abdou se escapó justo antes de que su rival hiciera su esfuerzo, cortándole el paso por las rodillas y desviando su trayectoria lo justo para intimidar a Gian-Matteo Fagnini. El mensaje enviado fue increíble, pero en realidad fue su canto del cisne.
Sin embargo, demuestra su increíble talento de otra manera, junto con su inteligencia. Ya no tiene médula para plantar cara a los demás velocistas, pero quiere hacer una última Grande Boucle. ¿Cómo convencer a su equipo para que le acepte? Prometiendo recuperar una etapa a toda costa.
Pero, ¿cómo hacerlo cuando no se puede competir con regularidad con corredores de la talla de Zabel y Cipollini? La respuesta es infinitamente sencilla: escaparse. En pleno Macizo Central, se escapó con algunos corredores conocidos: Thierry Bourguignon, Laurent Madouas, Mirko Gualdi, Bo Hamburger. El perfil no le convenía, pero aguantó en cabeza.
Sin embargo, fue sobre todo el final el que no le sentó bien. Una rampa final clasificada en categoría 3 no es para un sprinter, ¿verdad? Salvo que fue allí donde descabalgó uno a uno a todos sus compañeros de fuga y se anotó el último gran éxito de su carrera. Además, demostró a todo el mundo su inteligencia ciclista.
Además, se ha mantenido fiel durante toda su carrera a un credo que ha repetido una y otra vez: "si quieres ganar, tienes que correr todos los riesgos" .