Ganar en el Tour el 14 de julio es el sueño de cualquier ciclista francés. El último en lograrlo fue Warren Barguil, en el año 2017. ¡Ya ha pasado tiempo! La etapa entre Aurillac y Le Lioran tenía el perfil perfecto para un aventurero local. El problema es que Tadej Pogacar tenía muchas ganas de sumar otro triunfo a su colección, así que cualquier intento de fuga estaba condenado al fracaso.
Pero tras la Côte de Pailherols (3ª categoría, 3,1 km al 6,8% de media), estaba claro que el final sería un duelo entre los favoritos, aunque aún quedaban algo menos de... 100 kilómetros por recorrer. La gran escapada matinal se había dividido en dos, con Harold Tejada (XDS-Astana) y Javier Romo (Movistar) marchándose en Baracchi, dejando a los perseguidores desorganizados en la aproximación al Col de la Griffoul (2ª categoría, 6 km al 6,7% de media), con el pelotón a menos de 1'30.
En las primeras rampas, Romo se lanzó en solitario en una aventura tan bonita como inútil. En la cima, el español solo tenía un minuto de ventaja sobre los favoritos de la general. Aunque solo era un tercera categoría, el Col de Prat de Bouc (3,1 km al 6% de media) que venía a continuación parecía el final del viaje. El español resistió y coronó en cabeza el Col de Murat (3ª categoría, 5,2 km al 5% de media).
Al pie del Puy Mary-Pas de Peyrol (1ª categoría, 7,7 km al 5,9% de media), Romo, exhausto, fue absorbido por el tren de los XRG-UAE Team Emirates del líder en amarillo. Con las manos en la parte baja del manillar, Richard Carapaz (EF Education-Easy Post) lanzó un fuerte ataque nada más empezar la subida.
Pogacar tira de equipo
El ecuatoriano coronó con unos 20 segundos de ventaja, pero lo importante estaba unos metros más abajo: los compañeros de Paul Seixas (Décathlon-CGA CGM) endurecían el ritmo en cabeza, mientras que Tadej Pogacar aún contaba con Brandon McNulty, Adam Yates e Isaac del Toro a su lado, pero Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike) acababa de perder a Matteo Jorgenson y Sepp Kuss, quedándose solo con Davide Piganzoli como apoyo. En el descenso, Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5) cometió un error y evitó lo peor tras chocar con un coche en la curva. Jorgenson, que intentaba enlazar, también se ha caído.
Gran bajador, Carapaz triplicó su ventaja justo cuando el breve pero exigente Col de Pertus (1ª categoría, 4,4 km al 8,5% de media) iba a decidir el destino de la etapa, e incluso parte de la general. Nicolas Prodhomme apretó... demasiado, porque se quedó sólo. El ritmo del grupo del maillot amarillo bajó, lo que benefició a Carapaz, que mantenía un minuto de margen.
Pogacar se escapa para alcanzar la gloria
Piganzoli puso un ritmo fuerte para preparar un ataque de Vingegaard a 1,5 km de la cima. Sin éxito. Pogacar se puso de pie sobre los pedales y se marchó en solitario. En unos cientos de metros, el esloveno alcanzó a Carapaz a 200 metros de la cima, mientras Vingegaard se quedaba solo tirando, a 20 segundos de Pogi. En realidad, ese grupo no tiraba tanto para alcanzar al líder indiscutible, sino para dejar a del Toro lo más atrás posible, ya que el mexicano, aspirante al podio y al maillot blanco, se había quedado cortado.
Aún no estaba asegurada la victoria de etapa. Pogacar se giró varias veces, con unos 15 segundos de ventaja cuando se acercaba la última dificultad catalogada, el Col de Font de Cère (tercera categoría, 3,5 km al 5,5% de media). Del Toro estaba ya a 30 segundos de los perseguidores que, gracias al impulso de... su compañero Florian Lipowitz (RedBull-Bora hansgrohe), dejaron atrás a Remco Evenepoel, que iba fundido, aunque logró volver en el descenso.
Un gran Ayuso
Por tercera vez en su carrera, Pogacar gana un 14 de julio tras 2021 y 2024. Amplía aún más la diferencia con sus rivales, que han quedado como meros espectadores. Una gran revancha tras su "derrota" ante Vingegaard en Le Lioran hace dos años. Y al sprint, fue Evenepoel quien logró la segunda plaza, por delante de Seixas, que ahora es quinto en la general. Juan Ayuso fue quinto, a 38 segundos, por delante de Mattias Skjelmose y por detrás de Lipowitz.
En los últimos metros, Vingegaard perdió contacto, llegando a 44 segundos de Pogacar. Del Toro, que ha cruzado la meta 1'31 después de su líder, pierde el Maillot blanco en favor de Juan Ayuso. El alicantino del Lidl-Trek es cuarto en la general, a 4:22 del líder Pogacar (Vingegaard es segundo a 3:36 del esloveno) y a tan sólo 16 segundos de la tercera plaza que ocupa Remco Evenepoel, a 04:06 de Pogacar.