Pogacar atacó al grupo de favoritos de la general a 12 kilómetros de la cima final del día, sin que nadie pudiera responder, cazando la fuga en Alpe d'Huez antes de dejar atrás en el esprint final a Richard Carapaz y Lenny Martinez en los metros finales.
Ellos completaron el podio, con Remco Evenepoel llegando a dos minutos y medio del esloveno, pero manteniendo vivas sus opciones de podio, mientras que Isaac del Toro logró sacar unos segundos a la joven promesa francesa Paul Seixas para que siga la emoción por el maillot blanco de cara a la etapa 20.
Tadej no solo batió el récord de ascenso en la temible subida de 13,7 km, sino que se convirtió en el segundo ciclista en la historia del Tour de Francia en ganar con el maillot amarillo, después de que Geraint Thomas lo hiciera en 2018.
Calma antes de la tormenta
Con las carreteras cerradas a los coches 24 horas antes del inicio de la etapa en Alpe d'Huez, el arranque tuvo un ambiente casi anticlimático mientras los ciclistas partían desde Gap.
Sin embargo, la acción comenzó pronto, con 42 corredores lanzándose al ataque en cuanto empezó la primera subida.
Cuatro ciclistas del EF Education-EasyPost, incluido un Carapaz que había triunfado el jueves, controlaban el ritmo desde el inicio, mientras Lidl-Trek metía a tres hombres, con Mads Pedersen, líder del maillot verde, buscando aumentar su ventaja pese al perfil montañoso. Tras la caída de Jonas Vingegaard el pasado fin de semana, Visma Lease-a-Bike también colocó a cuatro corredores en la escapada, cambiando su estrategia.
Por detrás, UAE Team Emirates-XRG marcó el ritmo desde el principio en busca de la victoria, con Nils Politt imponiendo un paso constante.
El numeroso grupo logró una ventaja de 1:23 al coronar el Col Bayard, con Paret-Peintre arrebatando el liderato de la clasificación de la montaña (KOM) tras superar a Carapaz en el sprint, intensificando su duelo personal.
En los últimos días, la enfermedad ha afectado al equipo de Pogacar, con Brandon McNulty abandonando el jueves. Pero hubo buenas noticias para el equipo, ya que Adam Yates, que sufrió problemas gástricos el miércoles, mejoró y logró meterse en el grupo de 42 corredores. Tim Wellens se descolgó pronto, lo que sugiere que ese contratiempo le había pasado factura.
La diferencia aumenta
Lidl-Trek y EF Education-EasyPost asumieron el control del ritmo en la segunda subida del día -un duro ascenso de 7,5 kilómetros al 8,5% en Le Col du Noyer-, aunque sus intereses opuestos provocaron desacuerdos.
Simmons, como gregario descontento al servicio de Pedersen, quería mantener un ritmo constante para su líder, mientras que Ben Healy y Sean Quinn buscaban endurecer la carrera para que Carapaz sumara puntos en la montaña.
El ecuatoriano estaba a ocho puntos de V. Paret-Peintre al coronar el puerto, pero esa diferencia volvió a aumentar cuando el francés atacó a 200 metros de la cima para llevarse el máximo de puntos, ampliando la ventaja a 10.
En el pelotón, Red Bull - Bora-Hansgrohe empezó a colaborar con UAE Team Emirates-XRG para evitar que la diferencia se disparara, con la esperanza de que Evenepoel pudiera luchar por la victoria, pero la fuga apretó en el llano y llegó a tener más de cuatro minutos de ventaja, manteniéndose con opciones de triunfo de etapa.
A 44 km de meta, Healy, que había trabajado duro para Richard en los dos últimos días, se quedó sin fuerzas, dejando a 40 corredores en cabeza para disputar el esprint intermedio, mientras Josh Tarling de Netcompany INEOS también se descolgaba.
Pedersen se llevó los 25 puntos del sprint, ampliando su ventaja sobre Philipsen a 47 puntos, dejando prácticamente asegurado el maillot verde tras un esfuerzo titánico durante el Tour de Francia por parte de un corredor que no es un velocista puro.
Por detrás, con Lenny Martinez de Bahrain-Victorious en la fuga y, por momentos, entrando en el top cinco de la general provisional, el equipo Q36.5 de Tom Pidcock ayudó a marcar el ritmo para limitar la diferencia. Su trabajo, junto al de Red Bull, dio un respiro al equipo de Pogacar, favoreciendo al esloveno.
Mal día para Ayuso
Antes de afrontar las 21 curvas de Alpe d'Huez, los ciclistas aún debían superar el Col d'Ornon. Aunque 40 ciclistas comenzaron juntos la subida en cabeza de carrera, pronto el grupo se redujo gracias al ritmo impuesto por Visma y Bruno Armirail. Sorprendentemente, Paret-Peintre se quedó sin fuerzas pronto, tras su esfuerzo de la última semana, por lo que ya no sumaría más puntos en la clasificación de la montaña.
R. Carapaz se llevó los cinco puntos en la cima, mientras el grupo se reducía a solo 14 corredores camino de la última subida, dejando el maillot de lunares en juego para el fin de semana final.
El ecuatoriano, junto a Martinez y Kuss, fueron los tres últimos supervivientes de la fuga para disputarse la etapa, pero la amenaza real era la presencia de Pogacar, que fue recortando su ventaja de tres minutos y medio de forma constante hasta superarlos a 1,7 km de meta, dejando prácticamente sentenciada su quinta victoria en el Tour de Francia con una actuación dominante ante una multitud extraordinaria.
Pogacar lidera ahora respecto s Evenepoel por más de siete minutos a falta de dos etapas, pero la lucha por el podio sigue abierta. El gran damnificado del día fue Juan Ayuso. Quinto antes de la etapa, se descolgó en las primeras rampas de Alpe d'Huez y perdió más de cinco minutos.
La etapa del sábado llevará a los ciclistas a terminar en las mismas rampas, aunque con un recorrido diferente. Deberán afrontar el Col de la Croix-de-Fer, Col du Telegraphe, Col du Galibier y el Col du Sarenne en una jornada maratoniana de 170,9 km antes de dirigirse a París.