En 2026, la organización (ASO) ha diseñado un recorrido que no solo pone a prueba la velocidad, sino que eleva el listón de la resistencia humana y mecánica a niveles históricos. Con una ruta que roza los récords de kilometraje cronometrado, el Dakar 2026 promete ser una de las ediciones más duras y puras de la era moderna.
El desafío geográfico: Yanbu como epicentro
La acción comenzará oficialmente el 3 de enero de 2026 en la ciudad portuaria de Yanbu, a orillas del Mar Rojo. Este enclave, ya conocido por la caravana dakariana por haber albergado el primer Sea Camp en 2023, servirá como punto de partida y de llegada, cerrando un bucle monumental que atravesará los paisajes más inhóspitos del Reino.
A diferencia de años anteriores, la organización ha decidido prescindir de la incursión en el Empty Quarter, pero esto no significa una reducción en la dificultad. El director del rally, David Castera, ha sido claro: el factor determinante este año será la distancia acumulada. Los competidores se enfrentarán a un total de 7.994 kilómetros, de los cuales 4.880 kilómetros serán etapas especiales cronometradas. Esta cifra de casi 5.000 km de lucha pura contra el crono sitúa a la edición 2026 como una de las más largas en la historia reciente, un desafío de navegación que castigará cualquier exceso de confianza.
Adiós al '48 horas chrono', vuelven las etapas maratón
Uno de los cambios estratégicos más significativos para 2026 es la eliminación de la etapa 48 horas chrono. Tras analizar la edición de 2025, marcada por un alto índice de accidentes y estrategias donde los pilotos frenaban deliberadamente para no "abrir pista" al día siguiente, Castera ha decidido volver a las raíces del rally-raid.
En su lugar, regresan las clásicas etapas maratón, y lo hacen por partida doble. Durante estas jornadas, los pilotos se separan de sus equipos de asistencia y deben realizar ellos mismos cualquier reparación en sus vehículos al llegar al vivac nocturno, contando apenas con una ración de comida y una tienda de campaña. Las citas críticas son:
→ Etapas 4 y 5: El primer reto maratón entre Al Ula y Hail.
→ Etapas 9 y 10: El segundo desafío de autosuficiencia en las regiones de Wadi Ad Dawasir y Bisha.
Este formato obliga a los corredores a encontrar el equilibrio perfecto entre la agresividad necesaria para ganar tiempo y la cautela indispensable para que la máquina sobreviva hasta reencontrarse con los mecánicos.
El calendario de la tortura: itinerario y horarios (CET)
El rally se compone de un prólogo y 13 etapas completas, con un día de descanso en Riad. A continuación, el detalle del itinerario. Es importante destacar que todas las salidas y eventos oficiales seguirán la referencia horaria de España (CET) para los seguidores europeos.
Fecha / Etapa / Recorrido / Distancia Total / Especial
3 Ene / Prólogo / Yanbu / 98 km / 23 km
4 Ene / Etapa 1 / Yanbu / 518 km / 305 km
5 Ene / Etapa 2 / Yanbu - Al Ula / 504 km / 400 km
6 Ene / Etapa 3 / Al Ula / 666 km / 422 km
7 Ene / Etapa 4* / Al Ula / 526 km / 451 km
8 Ene / Etapa 5* / Hail / 417 km / 356 km
9 Ene / Etapa 6 / Hail - Riad / 920 km / 331 km
10 Ene / Descanso / Riad
11 Ene / Etapa 7 / Wadi Ad Dawasir / 876 km / 462 km
12 Ene / Etapa 8 / Wadi Ad Dawasir / 717 km / 481 km
13 Ene / Etapa 9* / Wadi Ad Dawasir - Bisha / 540 km / 418 km
14 Ene / Etapa 10* / Bisha / 417 km / 371 km
15 Ene / Etapa 11 / Bisha - Al Henakiyah / 882 km / 347 km
16 Ene / Etapa 12 / Al Henakiyah - Yanbu / 718 km / 310 km
17 Ene / Etapa 13 / Yanbu / 141 km / 105 km
*Etapas maratón (sin asistencia externa).
Favoritos y Leyendas: el Olimpo del Dakar
Hablar del Dakar es hablar de nombres que han forjado su leyenda sobre el polvo. En la lista de favoritos históricos aparecen figuras como Ari Vatanen, Juha Kankkunen, el malogrado Colin McRae y el eterno Jacky Ickx. Sin olvidar a la armada española, encabezada por el 'Matador' Carlos Sainz, y al infatigable Nasser Al-Attiyah o el talento de Sébastien Loeb.
Sin embargo, en 2026 todas las miradas se centran en un hombre: Stéphane Peterhansel. Apodado justificadamente como Monsieur Dakar, Peterhansel ostenta el récord absoluto de 14 victorias (seis en motos y ocho en coches). Este año, su participación tiene un matiz histórico: liderará el primer equipo oficial de Defender en la categoría Stock.
S. Peterhansel pilotará el Defender Dakar D7X-R, una versión de competición del Defender OCTA. Lo fascinante de esta apuesta es que competirá en una categoría que prohíbe modificaciones profundas en el motor o chasis, lo que significa que Monsieur Dakar buscará la victoria moral demostrando que un vehículo derivado de la producción en serie puede sobrevivir al infierno saudí.
Navegación y nuevas Reglas: el Fin del rastreo
Para mantener el espíritu competitivo, la organización ha implementado reglas de salidas divididas. En ciertos tramos, los coches y las motos seguirán recorridos ligeramente diferentes. El objetivo es evitar que los pilotos de coches simplemente sigan las huellas de las motos, obligando a los navegantes a realizar un trabajo real con el roadbook electrónico, el cual se entrega apenas unos minutos antes de comenzar cada etapa.
Esta medida premia la habilidad pura de navegación y evita las estrategias de seguir el polvo del competidor de delante, asegurando que solo los más aptos lideren la clasificación.
Logística y Bienestar: un alivio para las asistencias
Aunque el recorrido es brutal para los pilotos, ASO ha optimizado la logística para los equipos de apoyo. En 2026 se ha reducido el número de traslados de los vivacs. Al establecer varias etapas en formato de 'bucle' (salida y llegada al mismo punto), los mecánicos no tendrán que desplazar sus infraestructuras cada noche, permitiéndoles un descanso más profundo para recibir a los vehículos.
Además, se han introducido puntos de "Servicio a Mitad de Etapa" para combatir la altísima tasa de deserción. En la última edición, solo 175 vehículos de los 335 que partieron lograron terminar. Con estas medidas, se busca que el desafío siga siendo extremo, pero que la recompensa de llegar a la meta sea más alcanzable para los pilotos privados.
Novedades técnicas y el Factor W2RC
El Dakar 2026 contará con 325 vehículos inscritos en categorías que van desde los prototipos T1 Ultimate hasta los camiones y el Mission 1000, dedicado a nuevas tecnologías de bajas emisiones. Como novedad reglamentaria, se implementarán salidas divididas para coches y motos en ciertos sectores. Esto evitará que los coches simplemente sigan la estela de las motos, devolviendo el protagonismo absoluto a la navegación pura por Roadbook.
Como prueba inaugural del Campeonato Mundial de Rally Raid (W2RC), el Dakar otorga puntos dobles, lo que garantiza que los mejores pilotos del mundo no se reserven nada. El Dakar es, en esencia, un ejercicio de resiliencia. No se trata solo de velocidad; se trata de sobrevivir a temperaturas de 45°C durante el día, al frío gélido de la noche y a la fatiga que genera conducir 12 horas diarias bajo una adrenalina constante. El 17 de enero, cuando el podio se levante en Yanbu, solo los verdaderos Delta Force del motor habrán logrado domar el desierto.