Un buen comienzo en un Mundial no es decisivo para el resto del torneo, pero sin duda facilita mucho las cosas.
En la 2014, empezamos con una victoria 5-1 ante España. Realmente creíamos antes del partido que podíamos ganarles, sabiendo que ya no era la España de 2010 e identificando a Chile como la mayor prueba de nuestro grupo. Ganar un partido así generó de inmediato un ambiente muy positivo en la concentración.
Entrené a Arabia Saudita en la 2018, y empezamos con una derrota 1-5 ante Rusia. Todavía teníamos tiempo para reaccionar después de eso, pero la moral del equipo quedó tocada y, aunque ganamos a Egipto, no pasamos a la siguiente ronda. Si hubiéramos ganado o incluso empatado contra Rusia, habríamos avanzado.
La situación ahora es diferente, ya que el número de equipos que pasan a las rondas eliminatorias facilita las cosas, pero siempre es importante ganar ese primer partido. Es como el primer partido de la temporada: haces mucha preparación y una victoria es una buena recompensa por todo el trabajo realizado.
Antes del debut ante Japón, estaba claro que la Países Bajos necesitaba ese impulso. No creo que el equipo jugara tan mal en los amistosos previos, pero no aprovechó sus ocasiones y perdió 0-1 ante Argelia antes de un 2-1 ante Uzbekistán que no convenció. Eso genera críticas al equipo, una mentalidad negativa y una espiral difícil de romper.
Para Japón, fue todo lo contrario antes del torneo. Todo el país tenía un ambiente muy positivo. Habían ganado sus últimos seis partidos, incluidos duelos ante Inglaterra y Brasil, así que el ambiente era muy alentador y lleno de energía.
Aun así, la realidad es que los neerlandeses tienen jugadores de un nivel fantástico. Trabajé con la mayoría de ellos en el Mundial 2022 en Catar, y realmente era un equipo. Los planes de juego estaban claros, el juego era bastante convincente y solo caímos en penaltis tras un igualadísimo cuarto de final ante Argentina.
También hay caras nuevas, sangre fresca, que hacen al equipo aún mejor, así que pueden desarrollar algo muy interesante si empiezan a jugar juntos como saben, aunque eso no se vio en este partido.
El plan claro de Japón
Creo que, por la influencia negativa de los dos partidos anteriores, se notó que los neerlandeses jugaron con algo de miedo, querían asegurarse de no perder, pero Japón también puso las cosas muy difíciles.
Dejaron que el rival tuviera el balón y defendieron muy compactos, como equipo, con bloque medio y bajo. Es muy complicado superar eso.
Después del partido, Ronald Koeman dijo que Japón normalmente presionaba arriba y sugirió que tenían miedo de la velocidad de Países Bajos, pero no creo que fuera miedo por parte de los japoneses.
Empecé a trabajar con la federación japonesa a principios de 2019 para ayudarles en su plan de ser campeones del mundo en 2050. También trabajé con Hajime Moriyasu, su actual seleccionador, durante mis cinco años allí, y es un entrenador muy talentoso y muy bueno. Es excepcional analizando y elaborando planes de partido.
Decidió empezar con un bloque bajo y obligar a los neerlandeses a romper el partido, algo que les cuesta, como se ha visto en partidos anteriores. Tuvieron mucho el balón, pero no lograron superar la defensa compacta de Japón.
Lo que hay que hacer es mover el balón a mucha velocidad y saltarse lo que llamamos “estaciones”: si siempre juegas con el compañero más cercano, es muy fácil para el rival reorganizarse, y eso no lo estaban haciendo.
Japón también estaba anulando a Frenkie de Jong. No pudo jugar como quería, no tuvo la libertad que necesitaba y eso restó opciones a Países Bajos para romper líneas.
Japón jugó con mucha confianza. Todos sabían lo que tenían que hacer. Creo que la primera parte fue como ellos querían.
La Oranje reacciona
Países Bajos salió muy fuerte en la segunda parte. Estuvo más convincente, más ofensivo, con más energía, y empezó a crear ocasiones.
El gol de Virgil van Dijk llegó tras un centro fantástico de Ryan Gravenberch, del tipo que apenas vimos en el partido. Mucha velocidad, el momento justo y la dirección adecuada.
A partir de ahí, el partido cambió. Fue un poco más abierto, más atractivo para el público, y ambos equipos empezaron a dejar espacios.
Cinco minutos después llegó el 1-1, y luego Crysencio Summerville volvió a adelantar a su equipo con un gran recorte hacia dentro y un buen disparo. Así es como hay que atacar estas defensas compactas: hay que romperlas con velocidad de balón, pases filtrados, centros y acciones individuales.
Summerville es el tipo de jugador que puede abrir un partido, y los neerlandeses también cuentan con Donyell Malen y Cody Gakpo: Malen es excepcional al espacio, como ha demostrado en la Roma, y Gakpo tiene buen centro y puede generar muchas acciones individuales peligrosas.
Así que calidad tienen, pero esos jugadores deben estar al máximo nivel.
Países Bajos se echa atrás
Hay que reconocer que los japoneses se mantuvieron fieles a su plan. No se pusieron nerviosos. Se mantuvieron tranquilos. Lo único que hicieron fue adelantar la línea defensiva. Empezaron con un bloque medio-bajo y, cuando necesitaban marcar, lo subieron.
Eso generó algunos problemas a la defensa neerlandesa, y entonces llegó un momento muy interesante: Ronald Koeman hizo grandes cambios y sustituyó a toda la línea de ataque.
En ese momento, creo que Países Bajos estaba bien, y que los tres de arriba habían entrado en el partido. Tenían algo más de libertad, se sentían más cómodos y jugaban más por intuición.
Pero todos fueron sustituidos, y lo que se pierde ahí es la profundidad que aportan. Japón jugaba más arriba, dejando espacio a su espalda, y necesitas jugadores que puedan aprovechar ese espacio al contragolpe.
Ronald cambió el sistema, pasó a un 1-5-3-2, y desde ese momento el equipo se mostró muy inseguro. No lograron crear el bloque bajo efectivo que Japón había utilizado en la primera parte y encajaron un gol en un córner en el que creo que Bart Verbruggen podría haber hecho más.
Los porteros siempre retroceden a la línea cuando hay córners y dicen que así tienen más tiempo de reacción, pero la portería que tienes que defender es más grande, y el principio defensivo es reducir los espacios porque así es más fácil defender. Estoy convencido de que, si está un metro más adelantado, la para.
No se puede decir que sean errores, pero su colocación podría haber sido mejor; vi que el balón fue desviado por otro jugador y cambió de dirección, pero no tanto.
La realidad es que no mejoramos en defensa al pasar a cinco atrás.
Cuando trabajé con Johan Cruyff, siempre decía que, si quería defender una ventaja, podía meter un atacante más para presionar mejor y evitar que el rival jugara balones peligrosos. Puedes presionarles y hasta buscar otro gol, y si lo logras, el partido se acaba.
Así que hay diferentes formas de pensar, y el entrenador debe tomar esa decisión, y en este caso, no funcionó.
Summerville, el jugador más destacado
Si pudiera haber sumado a uno de los jugadores de este equipo neerlandés al que tuvimos en la 2022, sin duda sería Summerville.
Es un jugador muy importante. Tener a alguien como Summerville es muy útil, sobre todo ante equipos defensivos. Puede generar acciones individuales y tiene mucha velocidad.
Este era solo su tercer partido con Países Bajos, pero ya dejó detalles muy interesantes.
También fue un bonito gesto celebrar con Ruud van Nistelrooy. Sé que Ruud dedica mucho tiempo y esfuerzo a ayudar a los jugadores; va por la ciudad deportiva con su ordenador, hablando con ellos todo el tiempo. Seguramente trabajaron juntos los recortes hacia dentro y la definición, y es muy bonito que los jugadores reconozcan ese trabajo y lo agradezcan.
También creo que Tijjani Reijnders tiene mucho potencial, y ojalá volvamos a ver al verdadero Reijnders tras sus dificultades en el Manchester City.
Pero si tuviera que elegir a uno, sería Summerville.
Reflexión final
Cuando todo era bastante negativo para el equipo neerlandés antes del partido, creo que un empate es positivo y ayudará al grupo a mejorar su ánimo en general.
Salir de una situación complicada tras los amistosos y jugar un partido de alto nivel —y este realmente lo fue— es un paso muy bueno. El siguiente paso es que los jugadores crezcan, tanto como equipo como en su forma individual de jugar dentro del grupo.
Solo puede ir a mejor. Creo que veremos una mejor versión de Países Bajos en los próximos partidos.
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