Por un lado, un joven de 42 años al que su primera experiencia en el banquillo de un gran campeonato le está sonriendo; por el otro, un técnico más veterano y que ya ha catado el éxito, sobre todo cuando se hizo con la Liga de Campeones en 2021 a los mandos del Chelsea.
Entre todos los diferentes duelos que ofrece este partido en la cima del fútbol alemán, primera "final" en la lucha por el campeonato (con la duda de Manuel Neuer), el que disputarán Alonso y Tuchel atrae las miradas.
En estas primeras semanas de 2024, el preparador donostiarra es el más deseado de Europa. En cuanto el germano Jürgen Klopp anunció que dejaría el banquillo del Liverpool al término de la temporada, el nombre del vasco comenzó a circular como sucesor, una corriente que se ve influenciada por su pasado como 'Red' -ganó la Champions en 2005-.
Su nombre sonó incluso para el banquillo del Real Madrid, otro club en el que el dejó huella y éxitos, hasta que el italiano Carlo Ancelotti anunció haber renovado su estadía en el Santiago Bernabéu.
El Bayer Leverkusen se encontraba en puestos de descenso en septiembre de 2022, con tan sólo siete puntos en ocho partidos. El club asumió entonces un riesgo fichando a Xabi, cuya experiencia en un banquillo se resumía al segundo equipo de la Real Sociedad, después de 10 meses entrenando a los jóvenes del Madrid.
Un año y medio más tarde, el campeón del mundo con España en 2010 y de Europa en 2008 y 2012 ha demostrado que aquella apuesta fue acertada, con un atractivo fútbol ofensivo que genera unanimidad en Alemania.
Clásico nerviosismo en Múnich
Después de haber llevado al club hasta la sexta posición en el campeonato y de haber alcanzado las semifinales de la Europa League la temporada pasada, el curso 2023/24 está siendo prácticamente perfecto: invicto tras 30 partidos entre todas las competiciones, con 26 victorias y cuatro empates.
Estos resultados permiten al Werkself estar asentado en el liderato del campeonato, con sólo dos puntos de ventaja (52 contra 50) sobre el principal favorito.
Los cruces de declaraciones entre Tuchel y ciertos comentaristas, en especial Hamann, se han multiplicado en las últimas semanas.
El germano llegó al banquillo tras el sorprendente despido de Julian Nagelsmann, momento en el cual el club seguía en liza en todas las competiciones.
El técnico de 50 años salvó la temporada de los muniqueses con un campeonato arrancado de las manos del Borussia Dortmund en el minuto 89 de la última jornada.
Esta temporada ha encajado ya varias derrotas sonrojantes, como el 0-3 contra el Leipzig en la Supercopa, la eliminación en Copa contra un equipo de tercera división, la goleada en Fráncfort por 5-1 y la derrota por 0-1 ante el Bremen.
Estos resultados han hecho saltar las clásicas alarmas que rodean al club bávaro.
"Tenemos el privilegio de estar presentes y de poder influir nosotros mismos en el partido. Estoy agradecido por ello. Son momentos especiales", explicó Thomas en rueda de prensa.
El horizonte del Bayern de Múnich se presenta entretenido, con el compromiso ante el Leverkusen, la visita a la Lazio en la ida de los octavos de final de la Champions y otro duelo a domicilio (frente al Bochum), todo ello en el espacio de ocho días.