Los recuerdos de la primera infancia tienen un impacto muy significativo en lo que puede ser el futuro. Desde una edad temprana, los gustos y los caminos empiezan a definirse, a menudo por influencia de las personas más cercanas.
El fútbol es un viejo "virus" del que se enamoran fácilmente quienes tienen una relación con él. Hace 40 años los tiempos eran otros, pero la "pasión " también. Y dicen que no hay amor como el primero.
Marinha Grande. Es en esta localidad portuguesa del distrito de Leiria, a poco más de 130 kilómetros de la capital lusa, donde encontramos al protagonista de esta historia: João Carlos Pereira. Este aficionado y socio del Atlético Clube Marinhense, que también jugó y entrenó en el club de "su" ciudad, decidió que había llegado el momento de "arremangarse" y asumir un nuevo reto, más de veinte años después de su última vinculación profesional con el club. Es el nuevo presidente del Marinhense para el bienio 2024-2026.
De jugador a entrenador del Marinhense
"Empecé a escuchar las crónicas de los partidos del Marinhense incluso antes de ir a verlos con mi padre. Recuerdo la afluencia de público al campo de Portela. Había una gran implicación entre el club y la comunidad de Marinha Grande. Recuerdo algunos derbis contra la UD Leiria... Me acuerdo de ir a ver partidos en el Algarve, por ejemplo", recuerda João Carlos Pereira, en una entrevista concedida a Flashscore.
A los 11 años, ingresó en la cantera del Marinhense y fue allí donde comenzó su relación con el fútbol de forma "estructurada", hasta el día de hoy. Pasó por las distintas etapas de formación hasta llegar al fútbol senior, que abandonó para vivir otras realidades, antes de regresar en 1994 para disputar las tres últimas temporadas de una carrera como jugador que le llevó incluso a la primera división.
El siguiente paso no estaba en el deporte, pensó, y por eso se licenció en Relaciones Empresariales en la Universidad Católica, para emprender otro camino profesional. Pero el "virus " volvió a infectarlo. La llamada para asumir como entrenador del Marinhense hablaba más fuerte.
"Nunca me había imaginado como entrenador, ni me había preparado para ello. No creía tener el perfil", afirma.
"Incluso rechacé una invitación para dirigir al equipo juvenil, pero un mes después casi me empujan a ser el primer entrenador. El señor José João estaba enfermo y pensé que tardaría dos-tres meses en recuperarse... Y la verdad es que sigo aquí. Desde el momento en que abracé el proyecto empecé a asistir a los cursos y le cogí un gusto tremendo. Ya no me veo fuera del fútbol", explica.
Después de tres años de enorme aprendizaje en Marinha Grande, el entrenador viajó a otros lugares. Pombal, Coimbra, Madeira, Moreira de Cónegos, Farwaniya (Kuwait), Estoril, Lisboa, Aradippou (Chipre), Ginebra (Suiza), Doha (Qatar) y Zúrich (Suiza). Sin olvidar nunca a "su" marinhense. Y después de veinticuatro años, vuelven a encontrarse.
A los 59 años, João Carlos Pereira recibió el reto de asumir la presidencia del club Marinha Grande y no dijo "no". La experiencia que aporta y sus ideas son los principales pilares para crear un proyecto que será un "ejemplo".
"Si no encuentro el reto adecuado, ¿por qué no crearlo aquí?".
- ¿Cuándo surgió la idea de ser presidente del Marinhense?
- En los últimos tiempos he estado más en casa y eso me ha permitido seguir más los partidos y la vida del club. He hablado con varias personas y muchas me han lanzado el guante. En un momento dado, Mário Fernandes anunció públicamente que no iba a presentarse y me di cuenta de que no había nadie a la vista para sucederle.
Con la edad nos volvemos más críticos y empecé a cuestionar el rumbo de los clubes de fútbol, en particular del Marinhense. Como entrenador, siempre he luchado por encontrar proyectos sólidos y con las condiciones adecuadas para llevar a cabo mi trabajo. En esta etapa no encontraba un club con el proyecto adecuado, así que me pregunté: "Si no encuentro el reto adecuado, ¿por qué no crearlo aquí?" Es una idea que he ido madurando en los dos últimos meses.
- ¿Cuál es la situación actual del club?
- En los últimos años, durante el mandato de Mário Fernandes, las condiciones de trabajo en el Campo da Portela, que en un momento dado estaba en declive, han mejorado mucho, y el ayuntamiento también ha ido creando condiciones al servicio de los clubes del municipio, sobre todo en lo que respecta a las instalaciones. En términos competitivos, el club ha perdido las ventajas competitivas que tenía en el pasado. Hoy en día el fútbol también se ve de otra manera, siendo una industria mucho más profesional, y el Marinhense todavía tiene algunas prácticas de aficionados. La gente se entrega en cuerpo y alma a esta causa, pero tienen vidas personales y no son expertos en la materia. Siempre han dado lo mejor de sí mismos y los clubes de fútbol deben mucho a gente así. (...) Marinha Grande tiene un fuerte contexto industrial, pero atraviesa un periodo de declive económico y eso afecta a la vida financiera del club.
- Por lo tanto, reestructurar el club es un paso fundamental, ¿no?
- Tengo una visión clara del club. Me gustaría que fuéramos una institución moderna, digital e innovadora. Me gustaría que fuéramos reconocidos como una referencia en el desarrollo de futbolistas. Me gustaría que el club se gestionara de forma sostenible y que pudiéramos competir en ligas profesionales. Y quiero que sea un club conectado con la comunidad.
- Muchos retos por delante...
- Esta es nuestra visión. Sin duda, tenemos un gran reto por delante. Aunque el Marinhense no subió a la Liga 3 ni mucho menos, la verdad es que el club no puede permitirse dar ese paso, porque significa duplicar el presupuesto y eso no nos lo podemos permitir. Primero tenemos que crear las condiciones y la estructura para que el club empiece a desarrollar su proyecto deportivo. Queremos aumentar nuestra capacidad de atraer y retener talentos. Creemos que esto llevará algún tiempo, pero lo conseguiremos.
La gente suele decir que hace falta dinero. Sí, es cierto, pero creo que más que dinero se necesita un proyecto, ideas y las personas adecuadas. Así podremos encontrar soluciones para encontrar dinero y desarrollar el proyecto que tenemos en mente.
Los cinco pilares del proyecto
- ¿Qué le gustaría aportar a Marinhense a medio y largo plazo?
- Vamos a desarrollar este proyecto basándonos en cinco pilares. Uno: acercarnos a la comunidad. Queremos ser un club con transparencia y salud financiera y fiscal, un club sin tendencia a cerrarse en sí mismo; dos: mejores infraestructuras. Queremos construir una academia. Es fundamental, pero para ello tenemos que desarrollar antes algunos pasos; tres: transformación digital y gestión moderna; cuatro: un proyecto global para todo el fútbol del club; y cinco : desarrollo de jugadores. Queremos incidir en el desarrollo de los hombres. Queremos un club con un fin social.
Vamos a crear un defensor del socio, un boletín informativo, asociaciones con empresas, medios de comunicación y queremos desarrollar relaciones estrechas. Queremos crear una metodología innovadora centrada en el jugador, pero también en el entrenador. ¿Quién sabe si uno de nuestros entrenadores podría llegar algún día a la liga?
- Noto mucho entusiasmo.
- El club tiene que abrazar este proyecto y este reto. Tenemos que basar nuestras decisiones en los valores del club y no mirar hacia atrás. Tenemos que rejuvenecer nuestra afición y para ello tenemos que acercarnos a cuáles son las necesidades. Queremos entrar en las ligas profesionales y eso nos obliga a tener ambición. Pero queremos hacerlo de forma sostenible.
- Teniendo en cuenta todo lo que ha vivido en el club, ¿es difícil dejar a un lado el aspecto emocional?
- Cualquiera que se dedique al fútbol y tenga responsabilidades como entrenador y directivo tiene que quitarse el traje de hincha y afrontar las cosas con racionalidad. Nuestras decisiones tienen que basarse en pruebas y datos objetivos, sin perder nunca el norte y sabiendo adónde queremos llegar.
"Va a ser una aventura apasionante"
- Usted tomó posesión de su cargo el lunes 3 de junio. ¿Cuáles son los primeros retos que se van a abordar?
- Ya hemos empezado a desarrollar los pilares de nuestro plan individual y hemos creado un equipo que ayudará a poner las cosas en práctica. Hay gente con mucho talento y capacidad aquí en Marinha Grande. Estoy absolutamente seguro de que he reunido a personas muy cualificadas que nos ayudarán, junto con nuestros colaboradores, a sacar esto adelante.
En un primer momento, debemos hacer un balance de la situación real del club. Será necesario hacer un diagnóstico en todos los ámbitos para luego poner en marcha nuestro plan. Hay que arremangarse y ponerse manos a la obra.
- Por último, ¿qué mensaje le gustaría enviar a los aficionados marinhenses?
- La gente ha respondido muy positivamente. Queremos implicar más a la gente en nuestro día a día. Nos gustaría ver a muchos jóvenes con la camiseta del Marinenhnse por la ciudad en poco tiempo. Vamos a hacer todo lo posible para que estemos en boca de la gente y que se sientan orgullosos de llevar el escudo del Marinhense en el pecho.
Va a ser una aventura apasionante. Se avecinan buenos tiempos, pero para llegar a la miel hay que aceptar el aguijón de las abejas. Tenemos que afrontar este tipo de retos y obstáculos, pero también las oportunidades.