Luis de la Fuente (65) afirma que ser favorito no tiene ninguna importancia, tras las declaraciones de Didier Deschamps. "Desde el principio dije que no significa nada que te digan que eres favorito o no. Nos enfrentamos dos grandes selecciones, como en la otra semifinal. No lo entiendo que digan esas cosas. Voy a relajar un poco el ambiente. Recuerdo a Joaquín Caparrós que siempre decía: '¿Tú crees que se presentarán?'. No vale para nada lo del favorito o no".
Preguntado por cómo parar el potencial ofensivo de Francia, el técnico riojano se muestra tranquilo. "Lo tenemos muy estudiado. Tiene futbolistas de una dimensión excepcional, pero nosotros también. El tema es imponer las características de uno, el estilo, y minimizar al rival. Eso es el fútbol. El más equilibrado suele estar más cerca de ganar, aunque no lo garantiza. Estaremos muy pendientes, ayudándonos, ganando duelos y siendo protagonistas".
El de Haro ha comentado el 5-4 de semifinales de la Nations disputado en 2025. "Son diferentes partidos. Aprendemos mucho de esos partidos, como lo habrán hecho ellos. Habrán sacado conclusiones. Trataremos de repetir los escenario donde nos fueron favorables las situaciones y no las otras, como esos 15 últimos minutos donde pasamos de un 5-1 a un 5-4".
De la Fuente reconoce que, pese a todo lo que hay en juego, saborea lo que es disputar unas semifinales de un Mundial. "Yo disfruto mucho, soy un privilegiado. La responsabilidad es paralela al disfrute. Es un privilegio estar en la situación en la que estamos, en la que estoy: jugando un Mundial, la semifinal. Somos protagonistas. No esquivamos la responsabilidad, pero también disfrutamos de escenarios como este".
Margen de mejora
El seleccionador nacional cree que Francia es mejor equipo que en 2025. "Es mejor selección, los jugadores han ido creciendo. Sus características son mejoradas. Es así. Mbappé ha mejorado, Dembélé, Pedri... Todos somos mejores y los futbolistas, individualmente, también".
No obstante, señala que España tiene margen de mejora. "Hay mucho que mejorar. Porque tenemos margen. Es un partido de máxima exigencia, podría ser una final, como lo sería el Inglaterra-Argentina. Estamos los cuatro mejores. Hay que controlar, hay que ser contundentes, tanto en fase ofensiva como defensiva... Si te conformas con lo hecho no salen bien las cosas".
También ha tenido un mensaje para Lamine Yamal en el día de su cumpleaños. "Tranquilidad, ya era mayor de edad, pero le va quedando poco fútbol... ¡Tiene 19 años! Fuera ansiedad, que disfrute. El gran día de Lamine está por llegar. Espero que sea mañana y sino en la final, si podemos pasar".
Asimismo, este es el último mensaje que deja a sus jugadores. "Que disfrutemos, estamos en un escenario quizá irrepetible. Que seamos nosotros mismos, que cuidemos las fortalezas del rival. Es obligatorio pensar que queremos pasar. Lo daremos todo por llegar a la final.
También ha mencionado a Mbappé. "La crítica es libre, pero me parece un futbolista genial. Soy un admirador de los grandes futbolistas y Kylian lo es".
Y ha vuelto a tirar de clásicos para explicar su filosofía. "Julio César decía que no hay un gran logro sin sufrimiento y yo suscribo esa frase. Si quieres conseguir algo importante, hay que dejar algo en el camino y sufrir mucho".
Por otro lado, pone en valor lo realizado por el grupo. "Orgullo del tiempo transcurrido, porque ya ha pasado mucho, pero orgullo. Por los pasos que hemos dado. Soy un privilegiado por haber desarrollado mi carrera. Siempre hablábamos de cerrar el círculo. Queremos que sea otro paso más. Queremos seguir compitiendo. Sería una buena guinda, ganar el Mundial. Lo tenemos en la cabeza, aunque es difícil. Me repito: ¿Y si sí?".
Mikel Merino
De la Fuente ha valorado al héroe de las últimas dos eliminatorias. "Tengo una suerte tremenda. Hay 26 futbolistas, hasta tres por posición en algunas que podrían ser titulares. Los detalles son, bajo nuestro punto de vista, qué necesitamos para atacar al rival. Son todos muy buenos. Merino, ¿qué te voy a decir? Estoy muy tranquilo. Me equivoco poco, pero por eso. Ponga a quien ponga, no nos equivocamos. Merino, pues fantástico".
También ha hecho una defensa del romanticismo. "Soy muy romántico. Me gusta Julio Iglesias (sonríe). A mí a los futbolistas me gusta decirles que disfruten de lo que tenemos hoy. “Sois unos privilegiados, vamos a jugar al fútbol, hagamos lo que podemos hacer”. Ya ves tú, qué blando soy. Y nos va bien".
También ha tenido un recuerdo emotivo para sus familiares. "Me acuerdo mucho de mi familia, mis padres y mi hermano, que falleció hace tres años. Hubieran disfrutado mucho, como disfrutaban entonces. Gracias por la pregunta".
Por último, ha explicado sus creencias religiosas. "Rezo todos los días, pero doy gracias todos los días. Me miro y doy gracias por esos detalles. Y rezo no para que me ayuden. No es justo pedirle para que me ayude a mí. Pido salud, especialmente. Y lo demás, que me de opciones para pelear. Si hay salud, lo haré. Soy un guerrero y con salud lo voy a hacer".
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