Centro de datos del Real Madrid-Manchester City
En el Clásico por excelencia de la Champions en la última década, fue un novato como Arbeloa quien le ganó la partida táctica a todo un veterano y campeón como Guardiola. Y fue un 'halcón', antes 'pajarito', el que ejecutó a la perfección la idea del falso '9' ante quien la había perfeccionado con Messi y su Barça en los principios de la era moderna del fútbol.
Fede Valverde, que así se llama el nuevo cazador del Bernabéu, fue el jugador total. En una primera parte de ensueño encarriló la eliminatoria para el Madrid gracias a su potencia, habilidad, sangre fría, calidad y templanza. Marcó tres goles a cada cual más bello. El primero, después de que algunas pérdidas y la velocidad de Doku hubieran puesto en jaque a la defensa blanca, llegó con un pase en largo de Courtois. Valverde superó a O'Really con un control orientado que le dejó solo ante Donnarumma. Con su zancada, llegó antes que el portero para hacerse un autopase y marcar ya a puerta vacía.
El City no perdió la compostura. Con menos centrocampistas de lo habitual en Guardiola, pero con Rodri a los mandos, quiso seguir haciendo daño por la izquierda, con un Doku que dejaba en evidencia a Alexander-Arnold en cada acción. Por suerte para éste, Thiago, Brahim y, por supuesto, Valverde, le echaron varias manos para ahuyentar el peligro.
Valverde, el todocampista goleador
Y en cuanto fue posible, a salir de nuevo de caza. Por ahí apareció Vinícius para filtrar un pase interior a su capitán. Fede, a pesar de un ligero toque en Rúben Dias, controló y soltó un zurdazo raso diagonal al que no pudo llegar Donnarumma. Era el 2-0 antes de la media hora.
Lejos de conformarse, el Madrid se hizo más solidario si cabe en las ayudas. Todos presionaban, todos corrían con y sin balón. Y en esas, en una acción de difícil solución, Brahim tiró un pase por encima de la zaga que llegó a Valverde. El charrúa no quiso ser menos y controló con un sombrero para quedarse solo ante el portero y, sin dejarla caer, marcar su hat-trick. El Bernabéu se puso en pie, coreó su nombre, se llenó de pañuelos blancos. No era para menos. En 41 minutos, iba ganando 3-0 al todopoderoso Manchester City. Una primera parte para enmarcar, desde luego, e inolvidable para el 'halcón'.
Vini y la maldición de los penaltis
Se reanudó el partido con Fran García por Mendy y con Guardiola reculando, metiendo a un centrocampista como Reijnders y retirando a un delantero como Savinho. Lo que no cambió fue el poder rematador del Madrid. Esta vez sí pudo Donnarumma detener a Brahim y evitar el cuarto gol. Poco después, tras una intervención de Courtois a tiro de Semenyo, el meta italiano volvería a ejercer de héroe tras vestirse primero de villano: cometió penalti sobre Vinícius, que había ganado la carrera a todos, pero el brasileño volvió a demostrar que lo suyo no es lanzar penaltis. El portero le adivinó la intención y bajó el suflé en el Bernabéu.
Ese fallo le devolvió la vida al City. Resopló y aprovechó el bajón anímico del Madrid para recuperar el control y acercarse con peligro a su área. Fran García evitó con la puntera que el balón le llegara franco a Semenyo. Y Rüdiger despejó en el área chica una décima antes de que Haaland rematara solo en el segundo palo. Entre medias, Tchouaméni recibió una patada entre el gemelo y la tibia que hizo temer lo peor. Continuó el galo, aunque renqueando.
Lo peor, sin embargo, pudo llegar en un exceso de confianza y error de juventud de Thiago, que se dejó robar la pelota en su área. O'Really disparó de inmediato y Courtois sacó una pierna milagrosa, a lo portero de balonmano, para evitar el gol del City que ya celebraban los mancunianos. Si no es la parada del siglo, poco le puede faltar.
Desde ahí, el Real Madrid no arriesgó nada y aumentó su trabajo defensivo para garantizarse esos tres tantos de ventaja de cara a la vuelta en el Etihad, que promete dibujar otro tipo de partido. Pero eso será otra historia. Le toca a los madridistas celebrar una nueva noche mágica de Champions.
Jugador Flashscore del partido: Fede Valverde (Real Madrid).