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A 10 días de Halloween, el Sporting volvió a toparse con un viejo fantasma. Seis años después de la derrota ante el LASK, los austríacos regresaron a Alvalade para volver a atormentar a los leones. Y el escenario parecía perfecto para ahuyentar los malos espíritus: después de vencer al Galatasaray y al Lens, un nuevo triunfo habría dejado muy encarrilada la clasificación para el play-off y habría mantenido vivo el sueño de terminar entre los ocho primeros, repitiendo el logro de la temporada pasada. El comienzo hacía presagiar una noche tranquila, pero la pesadilla no había hecho más que empezar.
Arranque de león que se quedó sin fuelle
La competición millonaria ha deparado varias sorpresas en las últimas temporadas y el Sporting ya estaba avisado de los peligros del LASK, aunque aquel famoso encuentro de los primeros tiempos de Amorim ya tiene seis años de historia. Rui Borges no hizo cambios y mantuvo el mismo once del partido contra el Lens, convencido de que la estrategia podía dar los mismos frutos a los leones.
El inicio del partido, al contrario de lo ocurrido en los primeros minutos en Francia, dio la razón al técnico leonino. Suárez e Irankunda entraron muy activos por la izquierda y fue precisamente el australiano quien provocó un penalti que el colombiano transformó cuando apenas se habían cumplido cinco minutos.
Pero este Sporting parece necesitar marcar más tarde para no perder el control de los partidos. Después de hacer lo que podía ser más difícil, el equipo de Rui Borges pareció relajarse demasiado y el 1-1, marcado apenas 10 minutos después, fue una prueba de ello. Suárez perdió el balón en la zona central, desistió de la jugada y Jorgensen aprovechó para asistir a Lang. El austríaco empató con un disparo desde la frontal del área. Una acción sencilla, pero reveladora de cómo el equipo visitante podía castigar la pasividad de los leones.
La rápida respuesta del LASK debería haber servido de advertencia para los 75 minutos que aún quedaban. En la Liga de Campeones, los errores se pagan caros, pero el Sporting tardó en recuperar la dinámica de los primeros compases y permitió que el rival creciera en el partido.
Sin conseguir generar verdadero peligro cerca de la portería de Kaique, el LASK pasó a tener, aun así, más posesión que en los minutos iniciales. Los leones buscaban explotar el espacio a la espalda de la defensa austríaca, casi siempre a través de Irankunda. La velocidad y la capacidad de desborde del australiano le permitían ganar los duelos individuales, pero al equipo le faltaba criterio a la hora de transformar esas acciones en peligro. Había destellos individuales, pero poco juego colectivo, y la escasez de ocasiones era un reflejo de ello.
En el otro lado, Kaique tuvo que intervenir en dos ocasiones, ambas ante Lang, para mantener el empate cerca del descanso. En el Sporting confiaban en que el disparo de Maxi, que obligó a Jungwirth a lucirse, sirviera para despertar al equipo y afrontar una segunda parte más consistente. Todo ello teniendo en cuenta que, sobre el papel, este sería el rival más asequible hasta el final de la fase principal de la Liga de Campeones.
El fantasma de Halloween
La primera parte había dejado señales de alarma, pero todavía no permitía adivinar un desenlace similar al de la pesadilla de 2020. Sin embargo, la vuelta de los vestuarios no trajo la reacción que el Sporting necesitaba. Al contrario, el equipo de Rui Borges perdió aún más consistencia y volvió a cometer los errores que los austríacos necesitaban para hacerse con el control del partido.
Kaique aún retrasó lo inevitable con dos intervenciones más, pero la resistencia de los leones acabaría cediendo ante otro regalo. Después de la pérdida de balón de Suárez que dio origen al empate, le tocó a Sergi Altimira cometer un error: en la frontal del área rival, el centrocampista regaló el balón a un adversario y propició un contraataque letal que culminó Kalajdzic superada la hora de encuentro. El LASK consumó la remontada y el Sporting empezó a desmoronarse.
El gol tuvo un efecto devastador en los leones. La intranquilidad, ya perceptible antes del 1-2, dio paso a la desorganización y los austríacos no tardaron en aprovecharlo. Apenas cinco minutos después, Danek encontró espacio ante una defensa de los leones descoordinada en su intento de recuperar el balón y batió a Kaique con un disparo al primer palo. En Alvalade, la pesadilla adquiría unos contornos cada vez más familiares.
Los cambios de Rui Borges buscaron reanimar a un Sporting que parecía listo para cerrar el ataúd y, en ese sentido, Jesse Derry fue un soplo de vida para los leones. El inglés amenazó la portería austríaca antes de participar en la acción que reavivó el partido. Tras un cabezazo del jugador cedido por el Chelsea, Suárez regateó a Schutzenauer, que había entrado para sustituir al lesionado Jungwirth, y recortó distancias, haciendo renacer la esperanza en las gradas de Alvalade.
El joven inglés incluso pudo haber vivido su primera noche de ensueño en la Liga de Campeones, pero falló el disparo en la mejor ocasión del tiempo añadido y dejó escapar la oportunidad de rescatar a los leones. Al final, la pesadilla de Halloween se confirmó en Alvalade: ante el LASK, lo mejor es llamar a los cazafantasmas.
Jugador del partido Flashscore: Luis Suárez (Sporting)