Después, fichó por el Barcelona donde levantó una Liga, dos Copas del Rey, una Supercopa de España y un Mundial de Clubes. Este magnífico futbolista, dotado de una gran habilidad natural, también disputó 100 partidos con su país, convirtiéndose en el sexto jugador con más internacionalidades de su historia.
En su primer año como entrenador, en 2023, se hizo cargo del Eyupspor turco, al que ascendió a la Superliga por primera vez en su historia. La temporada siguiente, logró un increíble sexto puesto en la primera división turca, llamando la atención del Shakhtar.
Ahora, al frente del conjunto ucraniano, está a punto de conquistar su 16º título de liga, al tiempo que se prepara para un choque de semifinales de la Conference League contra el Crystal Palace.
El Shakhtar sólo ha ganado un trofeo europeo en su historia, la Copa de la UEFA en 2009, y Arda Turan (39) aspira a más gloria continental.
En exclusiva para Tolga Akdeniz, de Flashscore, Turan habló de su etapa en el Shakhtar y de cómo se está preparando para un periodo crucial de la temporada, de sus experiencias en España y de jugar al lado de jugadores de la talla de Lionel Messi y Andrés Iniesta, así como de su opinión sobre las posibilidades de éxito de Turquía en el Mundial.
Pregunta: Con el Shakhtar, está realizando una temporada brillante. Van camino de reconquistar el título de la liga ucraniana, y están en semifinales de Conference. Llegar a la penúltima ronda de cualquier competición europea es un gran logro, pero aún lo es más teniendo en cuenta el telón de fondo de la invasión rusa del país. ¿Cómo se siente? ¿Cómo valora su primer año en el club?
Respuesta: En primer lugar, me gustaría dar las gracias al Shakhtar. Tenemos una organización excelente, lo que no es fácil de garantizar en las circunstancias de la guerra. Por mucho que se hable de ello, no es posible entender lo que está pasando sin vivirlo desde dentro.
Hacemos viajes largos todo el tiempo, de hasta 15 horas. Llevamos con nosotros las esperanzas de la gente, y así se lo hacemos saber a los jugadores.
En cuanto al título de liga, seguiremos con el mismo nivel de seriedad hasta el final. Con la Conference League, hemos llegado hasta aquí después de jugar cuatro rondas de clasificación. Si terminamos en una buena posición en Europa, podemos clasificarnos directamente para la fase liga de la Champions la próxima temporada. Somos conscientes de la importancia que tiene.
Estamos entusiasmados con el encuentro de semifinales. Creo que puede servir de inspiración a los niños de Ucrania y de todo el mundo. Respetamos a nuestros rivales, pero intentaremos hacer nuestro estilo de juego, porque estamos intentando construir aquí el equipo del futuro. Ese es nuestro sueño.
P: Usted pasó unos años en el Eyupspor antes de fichar por el Shakhtar, y éste es ahora su primer trabajo en el extranjero. ¿Qué pensaba cuando se incorporó al club, cuáles eran sus ambiciones,? ¿Esperaba tener tanto éxito?
R: Sinceramente, por supuesto. A veces tienes dudas, pero realmente creía mucho en la cultura y en la organización futbolística del Shakhtar. Además, confío mucho en mi propia filosofía de juego y en mi sistema. En ocasiones, es difícil. A los jugadores nuevos les cuesta aceptarlo y reconocerlo, porque tuvimos una pretemporada dura y necesitamos repetir conceptos.
Además, soy un entrenador que quiere que ciertas ideas queden muy claras en mis jugadores. Y creo que el vínculo y la conexión que tenemos con ellos nos ha traído hasta aquí. Si te dijera que no tenía dudas, quizás estaría faltando a la verdad, pero siempre confié en que tendríamos éxito.
Porque cuando trabajaba en el Eyupspor, le decía a mi cuerpo técnico que debíamos entrenar al Eyupspor como si estuviéramos entrenando al Barcelona o al Atlético de Madrid. Así que en realidad estábamos preparados para esta experiencia en el Shakhtar.
P: Hablando de su estilo de fútbol: Usted jugó a las órdenes de algunos entrenadores de renombre y gran personalidad, Fatih Terim, Luis Enrique y Diego Pablo Simeone. Los primeros son conocidos por su fútbol frontal y agresivo, mientras que Simeone es considerado más pragmático y defensivo... ¿Qué aprendió de todos estos entrenadores, y cómo han influido en usted y en el estilo que quiere jugar?
R: De Diego Simeone aprendí los detalles defensivos del juego. Como, por ejemplo, los ángulos cuándo dos jugadores van a defender a uno, dónde y cuándo despejar el balón, o cómo es el bloqueo defensivo. Además, supe ver que si todos luchamos juntos, se puede llegar hasta el final.
Con Luis Enrique, además de la formación, aprendí sus soluciones ofensivas. Tenía mucho éxito a la hora de idear diferentes maneras de superar distintos tipos de pressing. También descubrí los pases por encima de los regates y mejoré los triángulos de pase y las soluciones de uno contra uno para la presión lateral.
Con Fatih Terim, lo que más aprendí fue a no centrarme en los números y las formaciones, sino en el sistema y sus reglas. Tenía soluciones diferentes para cada jugador y se le ocurrían con mucha facilidad. También me quedo con la parte motivacional y las relaciones y las conexiones con los jugadores.
Luis Enrique siempre mantenía una comunicación abierta y cara a cara con los jugadores. Sabía cómo hablar con un jugador en el momento y el lugar adecuados, qué decir en qué circunstancia, y respetaba las posiciones de los jugadores en el equipo.
De todos estos entrenadores, puedo decir que aprendí sobre el espíritu y a hacer todo lo posible por ganar dentro del juego limpio. Todos eran muy trabajadores. Aprendí mucho de ellos, les estoy agradecido y espero que algún día puedan ver lo que me enseñaron en cómo juego con mi equipo.
P: El Shakhtar es un club que da oportunidades a los jóvenes y busca formar futbolistas de alto nivel. ¿Cómo ve su progreso esta temporada?
R: Creo que el progreso de nuestros jugadores ha sido increíble. Además, tenemos más futbolistas jóvenes que nunca en este equipo del Shakhtar, debido a las circunstancias que ha traído la guerra. Antes había muchos jugadores jóvenes, brasileños, pero que habían jugado en la selección absoluta de su país.
Ahora nuestros futbolistas juegan en las selecciones sub-18, sub-19 y sub-20 de Brasil. Tendrán un futuro excelente. Pero como ahora los tiempos han cambiado, necesitamos un método diferente de comunicación con ellos. Porque la forma en que aprenden las cosas cambia. Los métodos de enseñanza adecuados para ellos son diferentes ahora y respetamos su forma de progresar en la vida.
Este año estamos entre los equipos que más partidos han jugado en Europa, y creo que es una experiencia excelente para nosotros. Quizá incluso podamos jugar en la UEFA Youth League, porque la edad de nuestra plantilla es adecuada para ello.
P: Usted mismo era un futbolista muy elegante, dotado de un talento natural. Jugaba por instinto. Hoy en día se habla mucho de que a los jugadores no se les da tanta libertad y se les trata más como robots. Como entrenador, si tiene un jugador así en su equipo, ¿cómo lo gestiona?
R: No quiero quitarle el lado bonito al fútbol, no quiero perderlo, quiero que en el futuro sea más bonito y entretenido para los niños. Los tiempos están cambiando y hay muchos sistemas diferentes en comparación con hace 10 ó 15 años.
Pero aun así, intento que mis jugadores sean lo más libres posible sobre el terreno de juego. Por ejemplo, en la primera y la segunda zona, tenemos un sistema y quiero que mis jugadores lo obedezcan. Pero en la tercera zona, necesito realmente su libertad y su talento.
Creo que el juego también está evolucionando, pero puede que en algún momento vuelva a ser como antes, porque el uno contra uno es cada vez más popular hoy en día, y no creo que sea posible tener un uno contra uno durante los 90 minutos.
Creo que el partido de la fase de liga entre el Paris Saint-Germain y el Bayern Múnich fue un excelente ejemplo de ello. Así que los talentos serán más necesarios, se exigirán más y también los regates.
Pero más que eso, creo que dónde y cuándo regatear será más importante. Y qué habilidad en qué parte del campo. Así que creo que los jugadores deben tener libertad, pero debe ser en el lugar adecuado del campo.
P: Hablando de jugadores en ese molde, ¿cree que hoy en día faltan verdaderos talentos individuales en comparación con cuando usted jugaba? ¿Hay menos futbolistas inconformistas y superestrellas?
R: Creo que las estrellas cambian de forma. Por ejemplo, antes el primer toque, los pases estéticos, la habilidad en el uno contra uno hacían a una estrella. Y ahora lo que vemos son estrellas más dinámicas. Vinícius Júnior, Kylian Mbappé, Kenan Yildiz, Lamine Yamal... Los jugadores que son muy dinámicos y que van rápido en el uno contra uno son los que triunfan.
Creo que las estrellas están evolucionando. Antes había más centrocampistas y números 10, y ahora hay más extremos. Así es como explico la transformación de las estrellas del fútbol. Pero a mis ojos, mientras Messi siga vivo, es el mejor del fútbol mundial y esto no se puede comparar ni cambiar.
P: Usted se enfrenta al Crystal Palace en semifinales, mientras continúa la caza del segundo trofeo europeo para el Shakhtar, después de que ganara la Copa de la UEFA en 2009. ¿Qué opina del Palace como equipo? ¿Qué desafío supondrá?
R: Estuve en su estadio, Selhurst Park, para verlos en directo en diciembre. Puedo decir que tienen un entrenador excelente, que ya ganó un trofeo europeo. Sabe muy bien cómo jugar contra los grandes clubes. Puedo decir que el Crystal Palace es claramente un equipo de entrenadores.
Muestran la imagen de un equipo. Son muy dinámicos. Saben jugar muy bien el uno contra uno, y pueden atacar y defender de todas las maneras posibles. Son muy buenos en el uno contra uno, pero también lo son cuando vuelven a su bloque defensivo. Pueden aplicar la presión alta con mucha eficacia.
Realmente merecen respeto como equipo. Será una gran experiencia jugar contra ellos, porque en el Shakhtar intentamos construir un equipo para el futuro, que pueda jugar los cuartos de final, las semifinales o incluso la final de la Liga de Campeones.
Ese es nuestro sueño. Por eso será una experiencia excelente jugar contra un equipo como el Crystal Palace, que ya ha jugado contra los grandes de la Premier League, que tiene esa experiencia. Así que será una prueba excelente para ver nuestro nivel.
P: Ha hablado usted elogiosamente de Glasner, que ha hecho un gran trabajo allí. ¿Hay algún jugador del Palace en particular al que destaque?
R: Si juegas contra un equipo así, empezar a hablar individualmente de ellos sería un error, porque cualquiera de ellos puede hacer cualquier cosa sobre el terreno de juego en cualquier momento del partido. Entonces, ¿a quién debemos prestar atención en cada momento?
Tenemos que defenderles como equipo. Y cuando se trata de una eliminatoria a doble partido, creo que me molestaría nombrar a los jugadores uno por uno. Debemos tener cuidado con todos ellos.
Como he dicho antes, pueden atacar de cualquier manera, saben hacer buenas transiciones, tienen un buen ataque a balón parado. Son muy eficaces en los centros, en la línea, así que no debemos fijarnos en ellos individualmente, sino que debemos tener cuidado con todos nuestros rivales, porque cualquiera de ellos puede marcar en cualquier momento.
Si un equipo esprinta más de 3.000 metros cada partido, debes tener cuidado con todos sus jugadores.
P: Como entrenador, ¿cómo se siente ante un partido como éste, con tanto en juego y tanto en juego, y qué mensaje transmitirá a sus jugadores antes del mismo?
R: Cuando se juega una eliminatoria a doble partido como ésta, es imposible jugar bien los 90 minutos todo el tiempo. Así que se tratará de gestionar los momentos a lo largo del encuentro. Siempre hay que mantener la concentración en este tipo de partidos.
Y también tenemos que aceptar que el Crystal Palace es un equipo excelente a nivel físico, así que tenemos que estar preparados para el contacto. Y si no tenemos esta psicología de espíritu de semifinales, estaremos en graves problemas. Tenemos que prepararnos bien para determinados momentos, y habrá fases del juego en los que nos llegarán.
El partido se desarrollará en nuestra mitad del campo, y cuando estemos en apuros en esos momentos, tenemos que levantarnos y ponernos en pie. Lo más importante es que estemos preparados para el contacto.
Si juegas contra un equipo de la Premier League, tienes que estar preparado al 100%, tanto física como psicológicamente. Si nos mantenemos unidos, podemos triunfar. Acepto que no será fácil, pero si estamos juntos, podemos hacerlo.
P: Cuando ha mencionado antes a Messi, he podido oír la admiración que siente por él. ¿Cómo fue el fichaje por el Barcelona? ¿Pudo sentir un cambio realmente significativo, incluso en el vestuario que compartía con Messi, Xavi, Iniesta? ¿Cómo fue?
R: 100%. Tengo un gran respeto por todos estos jugadores, pero también por otro lado, yo ya había ganado cinco trofeos cuando llegué al Barcelona y había ganado LaLiga. Así que eran grandes futbolistas a los que admiraba, pero también eran mis compañeros de equipo, y yo no estaba allí sólo como espectador.
También gané grandes trofeos con el Barcelona. Además, encajaba en su sistema como jugador. Siempre fui un futbolista que vivió plenamente en el campo la experiencia de ganar y perder. Así que también tuve una buena carrera en el Barcelona. Estaba allí para contribuir y creo que lo hice bien.
P: Usted estuvo en el Atlético y consiguió derrocar a dos potencias como el Real Madrid y el Barcelona en España. ¿Qué sintió al proclamarse campeón de LaLiga con el Atleti en 2014 siendo vital?
R: Creo que es uno de los títulos más especiales que se han ganado en el fútbol. Quizá se pueda comparar con el del Leicester City, pero creo que es el título más grande jamás ganado. Porque fue contra los dos mejores equipos de la historia.
Fue un momento de orgullo, pero también de aprendizaje para mí. Porque habíamos reconocido las condiciones en las que estábamos. Sabíamos que los otros equipos tenían a Messi, Cristiano Ronaldo, Higuaín, Neymar, Benzema... Sabíamos que nos enfrentábamos a grandes jugadores, pero vimos que si estábamos juntos, podíamos hacer cualquier cosa.
Así que aprendí mucho. Si luchas y haces las cosas bien para ganar, puedes conseguir cualquier cosa en la vida. Y creo que también fue un buen ejemplo para toda la comunidad futbolística.
P: Usted pasó por la cantera del Galatasaray. ¿Cómo le formó eso como jugador, y qué significó capitanear el equipo de sus amores a una edad tan temprana?
R: No hay nada más grande que el sueño de un niño que se hace realidad en la vida de alguien. Fue uno de los mejores momentos de mi vida, cuando capitaneaba al Galatasaray a una edad tan temprana. Y el club estaba en condiciones mucho más difíciles que ahora. No teníamos el estadio que tenemos ahora. No teníamos el centro de entrenamiento, y nuestros rivales estaban económicamente muy por delante de nosotros.
Por eso creo que, como capitán, representaba bien el espíritu de rebelión y a este equipo que iba en contra de todas estas condiciones de esta lucha. Puede que sea un poco difícil para la generación actual de Twitter, TikTok y las redes sociales.
Pero creo que fue algo muy importante para aprender mucho dentro y fuera del campo. Por eso estoy orgulloso de aquellos días. Fue el sueño de un niño hecho realidad.
P: La selección turca participará en el Mundial por tercera vez en su historia y por primera vez desde 2002. ¿Qué sintió cuando se clasificaron, y hasta qué punto ha hecho un buen trabajo Vincenzo Montella?
R: Montella es un entrenador más que fantástico para nosotros. Ha hecho un trabajo excelente. Le estamos agradecidos y nos sentimos orgullosos de él. Es un equipo excelente, la selección turca de hoy. Aunque destaquen las estrellas, muestran la imagen de un equipo.
Cuando se clasificaron, les seguimos con orgullo y emoción. Es un equipo que te ilusiona y te hace feliz, así que ahora esperamos más de ellos. Les apoyaremos y rezaremos por ellos. Es un equipo que te ilusiona de verdad, ¿y qué más puede pedir un país?
P: ¿A qué jugadores de Turquía destacaría? ¿Qué cree que pueden conseguir en el Mundial?
R: Tengo muy buenas sensaciones con respecto al Mundial. Creo que Turquía puede conseguir algo más que cumplir un sueño. Por supuesto, cuando piensas en la selección, miras a estrellas como Arda Güler o Kenan Yildız y te emocionas mucho.
Además, Hakan Çalhanoglu es un excelente líder para el equipo. Pero creo que su mayor fortaleza es, por encima de todo, el bloque.
Cuando se piensa en el equipo, también hay que pensar en un excelente portero como Ugurcan Cakır. Muy buenos laterales como Zeki Celik y Ferdi Kadıoglu. Centrocampistas como Ismail Yuksek y Orkun Kökcu. Jugadores jóvenes con mucho potencial. Baris (Alper Yilmaz), Kerem (Akturkoglu), Yunus (Akgun)...
Pero más que los nombres o las actuaciones individuales, lo más importante de esta selección es que es realmente un equipo. Y creo que Turquía conseguir algo importante este verano. A veces, en la vida, las condiciones pueden permitirlo, y creo que nosotros tenemos una buena oortunidad.
Creo que Turquía puede llegar hasta el final del camino. Por supuesto, depende de los sorteos y del grupo del Mundial. Pero lo siento así. Los veo como mis hermanos pequeños, no quiero ponerles una carga, pero realmente te ilusionan y te hacen soñar.
P: La trayectoria de Turquía hasta las semifinales de la Eurocopa 2008 fue asombrosa, y usted marcó algunos goles importantes durante esa carrera... ¿Cómo fue jugar en aquel torneo? ¿Fue ese el momento de mayor orgullo para su país?
R: Por supuesto que fue un momento extraordinario. Puedo afirmarlo. Jugué más que bien en todos los partidos que disputé y pude contribuir a colocar a Turquía enter los cuatro mejores de Europa. Hubo otros momentos en los que jugué bien, por ejemplo, en los partidos de clasificación para el Mundial, y entonces eran muy diferentes.
Fue un torneo excelente bajo la dirección de Guus Hiddink. Y cuando jugaba en la selección, todos los días les decía a mis compañeros que somos gente con suerte. Somos unos privilegiados por estar aquí, y debemos ser conscientes de ello en todo momento.
No puedo especificar ningún momento o período como el que más me enorgullece en mi carrera en la selección nacional. Pero la Eurocopa 2008 es, por supuesto, recordada como un gran éxito por mucha gente. Pero para mí, en realidad, también es una decepción. Porque realmente creía que podíamos ganar el torneo. Así que a veces lo recuerdo positivamente, y a veces siento esta decepción.