En un estadio que estará hasta la bandera tras vender el club prácticamente todas las entradas, los hinchas esperan que el atacante argentino, que lleva 101 días sin marcar un tanto en el campeonato español, corte su sequía goleadora.
Desde el pasado 1 de noviembre, la 'Araña' lleva sin picar. Ese día transformó un penalti al Sevilla en la victoria de su equipo por 3-0 en feudo rojiblanco y ya no se le ha vuelto a ver celebrar un gol.
Aunque en la Liga de Campeones marcó más tarde, frente al PSV Eindhoven, el 9 de diciembre, el jugador de 26 años se secó en el empate ante el Galatasaray (1-1) en campo turco y la derrota frente al Bodo/Glimt (2-1) en el Metropolitano, ambos jugados a finales de enero.
Pese al bajón en su rendimiento, J. Álvarez continúa gozando de estatus de estrella en la plantilla dirigida por el técnico Diego Simeone, que aún lo refuerza; sin embargo, algo ha cambiado.
Menos minutos de Julián
El argentino, que volvió al once tras una indisposición que le impidió jugar antes en Copa frente al Betis, fue sustituido en el descanso en la derrota del domingo ante precisamente el conjunto bético (1-0) en el Metropolitano.
Y, en la jornada anterior de LaLiga que acabó en empate a cero frente al Levante en el Ciutat de Valencia, el de Calchín salió desde el banquillo.
"No creo oportuno seguir comentando cosas sobre Julián", comentó el Cholo después de ser preguntado sobre el jugador en rueda de prensa posterior al choque.
"Confiamos en él, es importantísimo, el mejor que tenemos. Esperemos que nos dé más cosas en los momentos importantes que se vienen por delante", subrayó el entrenador argentino.
Uno de ellos será de manera inminente en Copa, donde aún no ha marcado, y contra el Barça, que llega lanzado tras ganar el sábado al Mallorca (3-0) en el Camp Nou y seguir líder de la competición doméstica, aunque mantiene a un suspiro al Real Madrid, con un punto menos de diferencia entre ambos.
Además, Simeone se encomendará al empuje que ha supuesto el fichaje del nigeriano Lookman, que logró su primera diana con la elástica colchonera en su debut en Copa.
Un césped arrasado
Otro de los señalados es el estado del campo del Metropolitano. Tras el triunfo en La Cartuja, Sevilla, el francés Antoine Griezmann alabó el césped y criticó al rojiblanco. "El nuestro no ayuda mucho, entonces se nos complica a la hora de jugar", afirmó el delantero al término del encuentro.
Esa crítica no fue a más hasta que el capitán, Koke, se quejó de lo mismo tres días después tras caer ante los pupilos del chileno Manuel Pellegrini.
"Nos resbalamos, el césped se levanta. Un equipo como el Atlético de Madrid necesita un campo que esté bien para jugar. Se nos exige que juguemos a un gran nivel y para eso necesitamos un césped de nivel", declaró Koke a Movistar+.
El césped del Metropolitano se cambió en noviembre después de un entrenamiento de los Miami Dolphins, equipo de la NFL estadounidense. Después, las condiciones climatológicas de frío, nieve, hielo y lluvia tampoco han ayudado a mantenerlo.
Simeone, por su parte, quitó hierro al asunto. "No soy futbolista. Ellos están jugando y son los que interpretan mejor. Toda la vida se jugó en canchas buenas, normales, regulares. No fue un partido que no ganamos por el estado del césped", señaló tras ser cuestionado.
Hablan Simeone y Flick
"Sustituto para Pablo igual no hay. La lesión de Johnny nos hace daño porque no puede tener continuidad y ayudar como esperábamos. Rodrigo y Vargas se están insertando en el grupo. Están en fase de adaptación. Intentaremos poner en campo los que pueden hacerlo de la mejor manera", indicó Diego Pablo Simeone.
"Estoy muy contento con él porque gestiona bien las situaciones y en el terreno de juego puede decidir. Es un gran jugador en todo lo que nos gusta a los amantes del fútbol: driblar, uno contra uno... Para mí lo más importante es ese hambre de mejorar", comentó Hansi Flick sobre el estado actual de Lamine Yamal.
Onces posibles
Atlético: Juan Musso; Marcos Llorente, Marc Pubill, Dávid Hancko, Matteo Ruggeri; Giuliano Simeone, Rodrigo Mendoza, Koke Resurrección, Antoine Griezmann; Ademola Lookman y Julián Álvarez.
Barcelona: Joan García; Jules Koundé, Pau Cubarsí, Gerard Martín, Alejandro Balde; Eric García, Frenkie de Jong; Dani Olmo, Fermín López, Lamine Yamal; Ferran Torres.