La falta de regularidad terminó por colocar a ambos equipos en un escenario incómodo: disputarán una semifinal no para pelear por el título nacional, sino por asegurarse el segundo cupo peruano a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026, un boleto valorizado en US$3 millones. Alianza Lima y Sporting Cristal abrirán este martes 2 de noviembre, en el Estadio Nacional (8 p.m. / L1 Max), el primer capítulo de los playoffs.
“El objetivo primario siempre es ser campeón. Cuando no se logra, el siguiente paso es intentar clasificar de manera directa a la Libertadores. Vamos a hacer todo lo posible para conseguirlo; el grupo trabaja sin excusas”, declaró Néstor Gorosito hace una semana, tras cerrar el Clausura con un 3-0 sobre UTC en Matute.
La meta íntima es llegar directamente a la fase de grupos y evitar el riesgo de iniciar su campaña internacional desde la Fase 1, como sucedió esta temporada. No obstante, en La Victoria casi no se habló del rival en los últimos días. La noticia de que Hernán Barcos no será renovado generó un terremoto interno.
La tensión era evidente ya en el partido contra UTC. Cuando Paolo Guerrero dejó el campo para dar paso a Barcos, el saludo entre ambos capitanes fue distante. Desde aquel momento, el ‘Pirata’ se ha mostrado ajeno al resto del plantel.
Con 20 triunfos, 8 empates, 7 derrotas y un vestuario encendido por discusiones sobre contratos más que por temas futbolísticos, Alianza Lima encara este duelo con la ilusión de repetir la victoria sobre los celestes conseguida en el Apertura, también en el Nacional.
Aunque la dirigencia ya decidió no darle continuidad a Barcos y los hinchas siguen expresando su molestia en redes, Gorosito optó por incluirlo en la lista de concentrados. Quien sí quedó fuera fue Piero Cari, la joven promesa que apunta a ser una venta importante para el club. Su ausencia no responde a lesiones, sino a una decisión técnica.
Cristal y su intento por rescatar la temporada
En el Rímac, la atmósfera también está marcada por conversaciones sobre renovaciones y posibles salidas, aunque sin polémicas internas. Aun así, el equipo de Paulo Autuori llega con un impulso importante: tres triunfos consecutivos para cerrar el Clausura.
“Estamos peleando este segundo lugar que nos puede llevar a la fase de grupos. Y tenemos una gran oportunidad. Ahora nos toca una semifinal que, además, es un clásico frente a Alianza. Vamos con todo para lograr esta clasificación tan valiosa para nosotros”, comentó Gustavo Cazonatti, ya recuperado de una lesión que lo alejó de las canchas.
Cabe recordar que el ganador de esta serie se enfrentará posteriormente a Cusco FC. De ese duelo saldrá el Perú 2, el equipo que acompañará al campeón Universitario en la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026.