Cristal tuvo que salvar la noche nada menos que en el estadio de su archirrival, Alianza Lima, tras no poder usar el Estadio Nacional, cuyo césped se dañó después de alojar conciertos.
El elenco del entrenador brasileño Paulo Autuori saltó al campo con la ventaja del 1-0 conseguida la semana pasada en Valencia. Pero esa carta se esfumó en apenas 29 minutos, cuando Carabobo tomó la delantera y se puso 2-0 gracias a un doblete de Édson Castillo, poniendo la serie a su favor.
Pero apenas cinco minutos después del inicio del segundo tiempo, Maxloren Castro apareció en las barbas de Lucas Bruera y anotó el descuento 2-1 para llevar el 2-2 al marcador global y forzar la definición por penaltis.
En la suerte en el punto blanco, Cristal fue más efectivo tras un desenlace cargado de tensión. Entre ambos equipos fallaron cinco ejecuciones, hasta que el brasileño Cristiano da Silva asumió la responsabilidad del último disparo y lo convirtió.
"Se pasa para otra fase, excelente; para el club es bueno, pero lo que nosotros jugamos hoy día no era para pasar", dijo Autuori, visiblemente inconforme, en rueda de prensa.
Tolima, al cuadro final
Más tarde, en Ibagué, Deportes Tolima batalló hasta conseguir un 2-0 sobre el chileno O'Higgins, resultado que le permitió avanzar a la fase de grupos con un global de 2-1, tras un partido intenso y muy disputado.
Junior Hernández abrió la cuenta a los 38 minutos con un potente zurdazo de volea, y Juan Pablo Torres selló la victoria a los 87', tras culminar un contragolpe letal iniciado por Jader Valencia. Así, el Vinotinto y Oro aseguró el 2-0 y su pase.
"Durante los días que estuvimos entrenando sabíamos que el juego era por fuera, porque ellos cerraban mucho por dentro. Gracias a eso llegaron las ocasiones de gol", dijo Hernández a ESPN.
El sorteo de la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026 se celebrará el próximo jueves. Mientras tanto, los equipos eliminados en la tercera fase serán reubicados en los ocho grupos de la Copa Sudamericana.
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