Centro de datos del Cristal-Carabobo
Sporting Cristal volvió a vivir una noche de esas que se recuerdan por años. En el estadio Alejandro Villanueva, el equipo celeste sufrió más de lo esperado, cayó por 1-2 en los 90 minutos ante Carabobo de Venezuela, pero terminó celebrando tras imponerse por 3-2 en la tanda de penaltis para sellar su clasificación a la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026. La serie terminó igualada 2-2 en el global, después del 0-1 de la ida, y hubo que acudir a los lanzamientos desde el punto fatídico.
La tanda fue tan dramática como el partido. Yoshimar Yotún abrió la serie con gol, pero luego llegaron los nervios: Irven Ávila y Christofer Gonzales fallaron sus disparos. Sin embargo, el conjunto visitante tampoco estuvo fino y desperdició varias ejecuciones. En medio de la incertidumbre, los celestes anotaron por intermedio de Yotún, González y finalmente Cristiano da Silva, quien convirtió el penalti decisivo que desató el festejo en Matute.
La clasificación tiene un valor deportivo y económico importante para la institución del Rímac. Con el pase a la fase de grupos asegurado, el club garantiza un ingreso millonario (4.1 millones de dólares, unos 3,5M de euros) por parte de la Conmebol, además de la posibilidad de competir nuevamente en el principal torneo del continente. La campaña, que incluyó superar dos rondas previas, confirma a Cristal como uno de los equipos peruanos con mayor presencia reciente en esta instancia.
Ahora, el equipo de Autuori deberá esperar el sorteo de la fase de grupos, donde conocerá a sus próximos rivales en la Copa Libertadores. Mientras tanto, la clasificación queda marcada como una noche de resistencia y carácter: un partido que parecía escaparse, un gol salvador en el momento justo y una definición por penaltis que terminó pintando de celeste una jornada de infarto en Matute.
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