Centro de datos del partido
Sporting Cristal entendió pronto lo que se jugaba en Valencia: no solo un partido de Copa Libertadores, sino la posibilidad de acercarse a uno de los premios deportivos y económicos más importantes de su temporada. Y en una noche de oficio, temple y jerarquía, el equipo rimense derrotó por 0-1 a Carabobo en Venezuela por la ida de la fase tres del torneo continental, un resultado corto en el marcador pero enorme en significado.
El equipo dirigido por Paulo Autuori golpeó temprano. A los 15 minutos, una mano en el área venezolana fue sancionada como penalti y Yotún asumió la responsabilidad. El capitán celeste ejecutó con serenidad desde los 11 metros y colocó el balón lejos del alcance del portero Lucas Bruera. Fue un gol que marcó el ritmo del partido y que permitió a Cristal manejar la ventaja con inteligencia.
La diferencia pudo ser mayor. A los 22 minutos, Felipe Vizeu conectó de cabeza y parecía ampliar la cuenta, pero el VAR anuló la jugada por una mano previa en la construcción de la acción. Aun así, el cuadro peruano dejó claro que tenía recursos para lastimar y que, pese a jugar fuera de casa, no estaba dispuesto a replegarse sin más.
Carabobo intentó reaccionar con el paso de los minutos, empujado por su público y por la necesidad de no llegar en desventaja a la revancha. Sin embargo, Cristal respondió con orden. La defensa rimense resistió los embates del equipo local y, cuando fue necesario, aparecieron intervenciones oportunas para evitar el empate. En una de las más claras, un remate tras un córner estuvo cerca de cruzar la línea, pero el pie salvador de Martín Távara mantuvo la ventaja celeste.
A rematar la eliminatoria
La victoria no solo acerca a Cristal a la fase de grupos de la Copa Libertadores. También lo aproxima a un premio económico fundamental para las finanzas del club. De eliminar al conjunto venezolano, los celestes no solo accederían a la fase de grupos: acumularían 4,1 millones de dólares (unos 3,5 millones de euros) en premios de la Conmebol. La victoria ante 2 de Mayo en la fase anterior ya les había asegurado 1,1 millones (casi un millón de euros), y el siguiente paso representa un salto mayor en lo deportivo y en lo económico.
El sueño, el gran sueño, era cerrarlo en casa. Y si la casa debía ser prestada por una noche, que lo fuera con todas las garantías. Porque la revancha de esta eliminatoria no se jugará en el Estadio Nacional, recinto habitual de los rimenses, debido al mal estado del terreno de juego. El escenario será el estadio Alejandro Villanueva, Matute, la casa de Alianza Lima, que abrirá sus puertas para una noche decisiva.
Ahí, en La Victoria, Cristal tendrá la oportunidad de terminar lo que empezó en Venezuela. Un empate le bastará para asegurar su lugar en la fase de grupos del torneo continental, mientras que una derrota por la mínima llevaría la serie a la prórroga. Con la ventaja en el bolsillo y la ilusión intacta, el equipo celeste sabe que el próximo partido no solo definirá una clasificación: puede marcar el rumbo de toda su temporada.
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