Con la victoria, su primera en la serie, el equipo de Ney finalizó segundo con 7 puntos al igual que San Lorenzo de Almagro, aunque con mejor saldo de goles.
El sorprendente Recoleta paraguayo se hizo con la primera plaza de la llave, y el boleto directo a octavos, al vencer al Ciclón por 1-0 en Buenos Aires este martes y terminar con ocho unidades, mientras que el Cuenca ecuatoriano finalizó último con 6 puntos.
El Santos, superior
Sin opciones de finalizar primero, al Santos sólo le valía la victoria para buscar la segunda plaza, ante un Deportivo Cuenca que soñaba con la clasificación directa.
Con el lesionado Neymar y Rodrygo asistiendo juntos al encuentro desde un palco privado del estadio Vila Belmiro, los locales fueron muy superiores desde el primer minuto ante un conjunto ecuatoriano muy inocente.
En una de las primeras llegadas santistas, Gabigol abrió el marcador en el minuto 14 al aprovechar un centro desde la línea de fondo de Igor Vinicius.
"Creo que hoy conseguimos jugar bien, hacer los goles y ganar, que al final es lo más importante. Teníamos que marcar y no recibir, hoy todo el mundo fue muy feliz, no encajamos, Brazao paró un penalti al final que lo coronó", explicó Gabigol.
El gol del Recoleta en el otro partido del grupo pareció llegar a los jugadores santistas. Sabedores que necesitaban al menos otro tanto para seguir en el torneo, parecieron acusar la presión.
Cuenca asustó a Vila Belmiro en el descuento de la primera mitad, cuando el lateral Yeltzín Erique entró al área pero cruzó demasiado su disparo.
Goleada
El conjunto ecuatoriano salió a por todas en la segunda mitad con cuatro cambios, aunque acabó sucumbiendo ante un Santos muy rápido y efectivo a la contra.
En el minuto 48, tras un error en la salid ecuatoriana, el boliviano Miguelito buscó salvar un balón hasta la línea de fondo.
Su centro raso lo acabó desviando el portero Facundo Ferrero dentro de su propia portería.
Fue el primer gol del internacional boliviano en el Peixe.
Lejos de conformarse, el Santos amplió el marcador minutos después tras un rápido contraataque que terminó con Gabriel Bontempo picando suavemente el balón por encima de Ferrero para marcar el tercer gol.
El Cuenca pudo descontar en el tiempo añadido, pero Gabriel Brazao le paró un penalti a Nicolás Leguizamón.
"Fuimos superados por un equipo que tiene más jerarquía que el nuestro, un equipo con otro nivel de espacios, de juego, de efectividad, esta es la realidad", se lamentó el entrenador de los Morlacos, el argentino Jorge Célico.
Con esta victoria, el Santos puso fin a tres partidos sin ganar.
El viernes conocerá su rival, un tercero de la fase de grupos de la Libertadores, en los playoffs de acceso a octavos de la Sudamericana.