La ilusión de dar un paso firme hacia los octavos de final de la Copa Sudamericana se transformó en una jornada cuesta arriba para los representantes peruanos. Sporting Cristal y Cienciano afrontaban el partido de ida de los play offs con la misión de sacar ventaja antes de las revanchas, pero ninguno pudo cumplir el objetivo. Los celestes igualaron 0-0 frente a Bragantino en el estadio Alberto Gallardo, mientras que el cuadro cusqueño perdió 2-0 ante Lanús en Buenos Aires.
El resultado que más dejó sensaciones encontradas fue el de Sporting Cristal. El equipo dirigido por Zé Ricardo tenía la obligación de hacerse fuerte en casa para viajar con tranquilidad a Brasil, pero se encontró con un rival ordenado y no logró traducir su dominio en goles. Aunque tuvo mayor posesión y generó las ocasiones más claras, la falta de eficacia volvió a convertirse en su principal enemigo.
Durante varios pasajes del encuentro, Cristal mostró una versión competitiva. Presionó alto, recuperó rápido el balón y encontró espacios por las bandas para inquietar a Bragantino. Sin embargo, cada aproximación terminaba chocando contra la defensa brasileña o con intervenciones oportunas del arquero visitante. La más clara llegó en el complemento, cuando un remate dentro del área pasó muy cerca del arco, desatando la frustración de los hinchas rimenses.
El empate sin goles deja una serie completamente abierta, pero con una ligera ventaja psicológica para Bragantino, que ahora recibirá la revancha en su estadio. Cristal estará obligado a marcar como visitante si quiere avanzar, una tarea compleja frente a un rival que suele hacerse fuerte en condición de local y que supo resistir la presión en Lima.
La situación de Cienciano es todavía más complicada. El cuadro imperial visitó a Lanús con la intención de mantener el orden defensivo y aprovechar algún contragolpe, pero terminó superado por un equipo argentino que hizo valer su experiencia internacional. Los locales controlaron el desarrollo del encuentro y golpearon en los momentos justos para imponerse por 2-0.
Si bien Cienciano logró sostener el empate durante buena parte del primer tiempo, el desgaste terminó pasando factura. Lanús aumentó la intensidad, encontró espacios entre líneas y abrió el marcador antes de ampliar la diferencia en el complemento. El conjunto cusqueño intentó reaccionar con algunos cambios ofensivos, aunque nunca encontró la claridad suficiente para poner en aprietos al arquero rival.
La derrota obliga ahora al equipo peruano a protagonizar una remontada en el partido de vuelta. Necesitará ganar por dos goles para igualar la serie y llevar la definición a los penales, o imponerse por una diferencia mayor si quiere clasificar de manera directa. La fortaleza que suele mostrar en el Cusco será su principal argumento para intentar revertir la historia.
Más allá de que las dos llaves siguen abiertas, la primera jornada dejó un balance desfavorable para el fútbol peruano. Cristal dejó escapar una valiosa oportunidad de sacar ventaja en casa y viajar con mayor tranquilidad, mientras que Cienciano regresará desde Argentina con una desventaja importante que lo obliga a asumir riesgos desde el inicio de la revancha. Ambos mantienen opciones de clasificación, pero necesitarán mostrar una versión mucho más contundente si quieren seguir representando al Perú en los octavos de final de la Copa Sudamericana.