El primer enfrentamiento se producirá en LaLiga, en el Air Metropolitano de Riad, donde los rojiblancos llevan una excelente trayectoria esta temporada.
La sensacional rachadel Atleti en LaLiga
13 victorias, un empate y una sola derrota en 15 partidos en la máxima categoría del fútbol español, hacen que el gigante catalán tenga que emplearse a fondo si quiere sumar los tres puntos, que le mantendrían al menos cuatro por encima del Real Madrid al frente de la tabla.
Hansi Flick y los suyos tampoco querrán que se les recuerde lo que les sucedió la última vez que visitaron el estadio.
A mediados de febrero, el Barça fue demolido en la primera parte del partido de ida de las semifinales de la Copa del Rey, con cuatro goles sin réplica del Atleti.
Aunque los blaugranas recuperaron el orgullo con un 3-0 en la vuelta, no fue suficiente para evitar que el Atleti llegara a la final, donde se enfrentará a la Real Sociedad.
El Barça mantiene la ventaja
Es posible que Diego Simeone tenga que plantearse su selección para el tercer partido de este trío, ya que se disputará pocos días antes de la final de la Copa del Rey, que, por el momento, es la mejor oportunidad del Atleti de ganar un título esta temporada.
En cuanto a los resultados recientes en el H2H que se remontan a marzo de 2024, aparte de su victoria en la Copa del Rey, el Atleti sólo ha ganado otro partido, en el Camp Nou en diciembre de 2024.
Ha habido un empate (4-4) entre los equipos en ese tiempo, y el Barcelona ha ganado los otros cinco encuentros (incluyendo el partido de vuelta de semifinales de la Copa del Rey) con un balance de 14 goles a favor y tres en contra.
Tanto Johnny Cardoso como Marcos Llorente están sancionados para el partido liguero del Atleti, que tampoco podrá contar con Jan Oblak, Pablo Barrios, Marc Pubill y Rodri Mendoza por lesión.
Raphinha encabeza la lista de bajas del Barça
El Barça tiene sus propias bajas, ya que uno de sus jugadores más importantes, Raphinha, regresa de su compromiso internacional con una lesión en los isquiotibiales que le mantendrá de baja cinco semanas.
Andreas Christensen no está ni mucho menos en forma, y Frenkie de Jong, Alejandro Balde y Jules Kounde luchan por entrar en la convocatoria.
La victoria es vital para ambos equipos, ya que una derrota de los catalanes ofrece a los blancos la posibilidad de situarse a un punto de su eterno rival, mientras que una derrota del Atleti y una victoria del Villarreal situaría a este último cuatro puntos por delante de los colchoneros en la carrera por la tercera plaza.
Ese es, posiblemente, el mejor final liguero al que pueden aspirar Simeone y los suyos, dado que el Real Madrid ya les aventaja en dos puestos y 12 puntos en la actualidad.
El reto de la Liga de Campeones
Independientemente del resultado del primer partido, sólo cuatro días después, los equipos vuelven a enfrentarse, esta vez en el Camp Nou, en la ida de cuartos de final de la Liga de Campeones.
Al final del encuentro, se repetirá el tópico de que sólo se ha llegado al descanso, pero si uno u otro cuenta con una ventaja considerable, ésta podría ser decisiva.
El Barcelona ha ganado todos los partidos que ha jugado en casa esta temporada, y seguramente intentará ir por delante en el marcador.
Una cuestión que podría complicar las cosas a los anfitriones es que Fermín López, Lamine Yamal, Gerard Martín y Marc Casado están todos a una tarjeta amarilla de la suspensión.
Arsenal o Sporting esperan
El Atleti también tiene que considerar las posibilidades en este sentido, ya que todos Clement Lenglet, Giuliano Simeone, Robin Le Normand, Thiago Almada, Matteo Ruggeri, Barrios, Pubill y Llorente correrían la misma suerte con una amonestación.
Dado que a Simeone le gusta que sus jugadores sean físicos e imponentes, es justo sugerir que el Atleti es el que camina por la cuerda floja en este sentido.
Antes de la tercera jornada, el 14 de abril, el Barcelona recibe al Espanyol en lo que se espera que sea un ardiente derbi catalán, mientras que el Atleti tiene que viajar a Sevilla y jugará más tarde, el sábado.
Es probable que la amenaza de suspensión para una semifinal de la Liga de Campeones contra el Arsenal o el Sporting se mantenga para los jugadores mencionados.
La decepción de Lewandowski y el cansancio de Julián Álvarez
También existe la posibilidad de que las estrellas del Atleti se pierdan la final de la Copa del Rey, y eso podría pesar mucho en unos jugadores que, casi con toda seguridad, tendrán que dar hasta la última gota de esfuerzo para asegurarse de que son ellos los que seguirán en la lucha por la UCL.
En el Barça, aunque Ferran Torres está a sólo dos goles de los 14 que lleva Lamine en liga esta temporada, es probable que Flick prefiera a Robert Lewandowski como punta de lanza, a pesar de que el internacional polaco tendrá que dejar atrás rápidamente su decepción del Mundial si quiere ayudar a llevar al Barça a la gloria en la que podría ser su última temporada en el club.
Julián Álvarez sigue siendo el hombre más peligroso del Atleti, pero después de un agotador viaje de vuelta a Argentina a mediados de semana, y nada menos que para un amistoso, el diminuto delantero, al que se ha relacionado constantemente con un traspaso al Barça en verano, podría tener dificultades para ejecutar el plan de juego durante 90 minutos.
Qué interesante calendario nos espera...
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