El técnico chileno, a sus 72 años, completará su 15ª temporada entrenando en España. En solo una de ellas, su primera con el Málaga, al que llegó con la temporada ya comenzada, no consiguió clasificar a su equipo para competiciones europeas. Pero siempre que ha sido el técnico de un club desde la primera jornada hasta la última, y ha sucedido en 14 campañas, el objetivo continental ha estado garantizado.
La trayectoria de Manuel Pellegrini en LaLiga
Villarreal (04/05 a 08/09)
El chileno llegó a la competición española en el curso 04/05 para dirigir al Villarreal. En su primer año quedó tercero, clasificándolo por primera vez en la historia del club para la Champions League. En el siguiente, tras alcanzar las semifinales de la máxima competición europea, acabó séptimo en Liga, con billete para la extinta Copa de la UEFA tras ganar la Intertoto. En el curso 06/07 llevó al submarino amarillo a la quinta plaza, con otro pase para la UEFA.
Su mejor logro fue el subcampeonato en la campaña 07/08, de nuevo entrando en Champions. Su periplo por el Villarreal finalizó en la siguiente, la 08/09, logrando la quinta posición en Liga y un hueco en la que sería la última UEFA.
Real Madrid (09/10)
Su buen hacer le valió su fichaje por el Real Madrid, siendo Jorge Valdano su gran (y único) valedor. A pesar de sumar 96 puntos, el cuadro blanco finalizó segundo. Obviamente, plaza de Liga de Campeones garantizada.
Málaga (10/11 a 12/13)
El 'nuevo rico' de LaLiga, con la llegada de un jeque, Al Thani, que resultó ser un fiasco que a punto estuvo de llenar a la ruina al club andaluz, se fijó en Pellegrini para reconducir una nave que, a pesar de los muchos millones de euros invertidos, fue un caos de la mano del portugués Jesualdo Ferreira. Llegó en noviembre y pudo salvar al Málaga del descenso, dejándolo 11º.
Pero ya en las dos siguientes campañas, en las que estuvo de principio a fin, clasificó a los blanquiazules para la Champions en la 11/12 con su cuarta posición, y en la 12/13, tras llegar a cuartos de final en la competición continental, lo dejó sexto, en puestos de Europa League. Sin embargo, el Málaga fue sancionado por la UEFA por sus deudas e impagos y no pudo disputar el torneo. En todo caso, Pellegrini había cumplido con la clasificación. Y la ciudad se lo premió dándole nombre a una glorieta.
Real Betis (20/21 a la actualidad)
En su primera campaña al frente de los verdiblancos, repitió sexta plaza y pase a la Europa League. En su segunda mejoró, quinta posición, y de pasó ganó la Copa del Rey, dejando por dos vías acceso a la Europa League de nuevo. En la siguiente, otra vez sexto y billete continental. En el curso 23/24 se tuvo que conformar con la séptima posición y con disputar la Conference. Y en el pasado, tras perder la final del tercer torneo europeo, regresó el Betis a la sexta plaza de LaLiga y a jugar Europa League.
Ahora, ya garantizado otro acceso a Europa, queda por ver si repetirá en la segunda competición o recibirá el premio mayor de la Champions. Sumando cinco de los nueve puntos que quedan, se codeará con los más grandes.
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