Pregunta: ¿Cómo es la experiencia de entrenar en el fútbol mexicano?
Respuesta: Yo llegué hace tres años. Primero llegué como segundo entrenador del primer equipo de FC Juárez. Y desde hace dos años y medio estoy de primer entrenador en el filial, que era el equipo sub-23, y ahora es sub-21. Ha sido una experiencia de crecimiento muy grande para mí, porque venía de una época muy larga en Tailandia, donde estuve en selección y necesitaba volver a entrenar a clubes.
Entonces, la verdad es que muy a gusto aquí en el club. Tuve la oportunidad de estar de entrenador el primer equipo como interino tres partidos hace un año y salió bien. Así que creo que es un buen club para seguir creciendo como entrenador.
P: ¿Cómo ha visto el país el Mundial que acaba de acabar?
R: El país estaba volcado con la selección de México. La verdad es que ha habido muchísimo seguimiento, muchísima ilusión. En todos los lados que ibas, la gente iba con la camiseta verde de México. Y sí que la eliminación contra Inglaterra, después de toda la expectativa que se había generado, les dolió, porque ellos creían que podrían haberse clasificado. Sobre todo, cuando Inglaterra se quedó con un jugador menos, creo que México tuvo opciones de atacar mejor. Y fue una lástima, porque sí estuvieron cerca.
Pero ha sido una conexión muy fuerte con la gente mexicana, lo que ha conseguido Aguirre y su cuerpo técnico. Además, conozco a sus auxiliares, al entrenador de porteros, al preparador físico. Conozco a todo el cuerpo técnico y los he seguido de cerca. Ha sido una lástima el no poder pasar contra Inglaterra. Pero entiendo que se valora, ahora un poco más en perspectiva, positivamente el papel de la selección.
Al final, México ha dejado muy buena imagen. Ha jugado bastante bien, ha atacado mucho, ha tenido muchas ocasiones y ha logrado muchos goles. Pero queda un poco la sensación de que a lo mejor podrían haber llegado algo más.
P: ¿Qué tal es la vida, ahora volviendo un poco a su trayectoria, a tu momento, en Ciudad Juárez?
R: La verdad es que Ciudad Juárez tiene una ventaja muy clara, que es que está en la frontera con Estados Unidos. Es decir, en 10 minutos estás en Texas, una vez cruzas la frontera por El Paso ya es Texas. Entonces da esa facilidad de poder estar a menudo en Estados Unidos. Entonces te da un poco de variedad ahí. Es una ciudad de gente trabajadora. Antes había vivido en Bangkok, que es donde estuve viviendo los últimos seis años y, siendo de Barcelona, fue un cambio muy grande para mí ir a vivir a Asia.
Y la vida en Bangkok era de una ciudad muy grande, con mucho tráfico, con mucha oferta, pero también con mucha distracción. En cambio, Ciudad Juárez es una ciudad un poco más pequeña, pese a que tiene un millón de personas, y sí que está muy orientada a trabajar, a estar centrado, a mejorar en lo laboral y creo que es lo que necesitaba en ese momento.
"La diferencia entre España y México es el orden táctico"
P: ¿Cuál es la diferencia entre el fútbol mexicano y el español?
R: La gran diferencia es que, en España, la mayoría de los equipos tácticamente están muy organizados. Los equipos son muy competitivos y tienen un orden táctico muy grande. Aquí, en México es diferente. El futbolista mexicano y el futbolista extranjero que viene a jugar a esta liga es un jugador rápido, es un jugador técnico. Pero los equipos suelen tender más a romperse en transiciones, a buscar partidos un poco más abiertos, que lo que sería la Liga Española.
Siempre digo que los equipos de zona alta de la Liga Mexicana competirían bien en Segunda División de España, en cuanto a nivel, en cuanto a calidad de jugadores, etc. Serían equipos de zona alta de la Segunda División. Y los equipos de zona baja de México estarían entre segunda división o primera red. Es lo que yo creo que se puede equiparar. Pero sí que es verdad que la gran diferencia es la cultura táctica de los equipos, que aquí es un poco menor, si lo comparas con los equipos españoles en general.
P: Es algo que también nos comentó Marc Reixats. ¿Diría que entonces es un fútbol no más alocado pero que tiene momentos de idas y venidas?
R: Sí, en la mayoría de los partidos, la primera parte suele ser un poco más ordenada, los equipos mantienen un poco más el orden, y a partir del minuto 60, que ya empieza a haber cambios, empieza a refrescarse el equipo, ahí sí empiezas a ver equipos con mucho espacio entre líneas, con las líneas muy separadas. Y eso es difícil de controlar como entrenador, porque como el rival te parte y te descuelga tres, incluso cuatro jugadores, que además son jugadores rápidos y técnicos, es difícil mantener ese orden y mantener la distancia entre líneas, las vigilancias, ¿qué pasa cuando pierdes la pelota?
Cuando un rival te descuelga cuatro jugadores, ¿cómo lo gestionas a nivel de marca en ataque, que le llaman aquí que son las vigilancias? Si dejas tú cuatro jugadores ya te estás partiendo también, pero es que, si no dejas a cuatro y lo defiendes en inferioridad o en igualdad, también es muy peligroso porque te puede generar contraataques. Entonces eso tienda a que los últimos 20-30 minutos de los partidos se abran y es donde la mayoría de los partidos se rompen. Y ahí es donde muchos equipos ganan o pierden los partidos.
P: Como entrenador, ¿qué puede hacer? Porque al final es algo que digamos es cultural ahora mismo allí, y tampoco puede luchar contra ello frontalmente.
R: Yo ahí lo que intento es buscar en mis alineaciones, en mis cambios, priorizar mucho el orden del bloque, tanto ofensivo como defensivo, para evitar precisamente que nos pase eso. Buscar ser muy ordenados, buscar mantener el orden, buscar tener a jugadores de un perfil psicológico que mantengan el orden, que sean jugadores de equipo y que eso nos haga destacar respecto a los contrarios.
Porque eso es lo que me ha dado resultado; en los últimos seis torneos que llevo aquí como primer entrenador hemos estado en playoff, hemos llegado a una final, a dos semifinales. Entonces eso es lo que ha sido la fortaleza de mis equipos, el mantener el orden, el ser muy tácticos por así decirlo y aprovechar nuestras virtudes para poder penalizar al rival.
P: Supongo que en las incorporaciones es algo que también busca, ¿no?
R: Exacto, sí. Es muy importante para nosotros como club analizar qué tenemos en el club en la sub-19, que es el equipo por debajo del filial. Entonces identificamos qué es lo que sube y a partir de ahí entendemos que nos faltan estos perfiles, vamos a buscarlos en fichajes. Tenemos además dos opciones de traer jugadores extranjeros, que en el principio tuvimos dos argentinos, luego hemos tenido nigerianos, un panameño.
Estamos buscando también perfiles diferentes de extranjeros que vengan a aportar algo diferente, algún perfil que no tenemos, extremos desequilibrantes o un delantero centro, un box to box. Jugadores que son difíciles de encontrar en el mercado local, los buscamos con el área de scouting del club que está haciendo un muy buen trabajo buscando el talento tanto de mexicanos como extranjeros, para reforzar la plantilla y tener perfiles muy concretos.
"En el Gavá competíamos contra el Barça de Eric García"
P: Ahora mirando a esa etapa en Bangkok que comentabas, en diversas categorías de las inferiores de Tailandia, ¿cómo surgió esa oportunidad desde Gavà?
R: Como dices, ese fue el primer gran salto en mi carrera. Yo llevaba siete-ocho años entrenando en el fútbol catalán. Entrené a cadetes de Sant Cugat, de Cornellà, de Damm y la última etapa en el Gavà, estaba en el cadete de división de honor.
Hicimos un buen torneo en el cadete de división de honor, estábamos compitiendo bien, empatamos contra el Barça de Eric García, Ansu Fati, Arnau Tenas… jugadores que han sido posteriormente importantes. Eric García hace días se coronó campeón del mundo. Competíamos contra los mejores y eso hizo llamar la atención de la federación de Tailandia, que contactó a una empresa con la que yo colaboraba.
En ese momento buscaban cuatro entrenadores españoles para llevar todas las categorías inferiores de la sub-21 a la sub-15. Yo me quedé hasta el final del proyecto, que fueron seis años, y pasé por todas las categorías inferiores. Primero empecé con la sub-16, luego pasé a la sub-19, luego a la sub-21, incluso hice un torneo con la sub-23.
Eso hizo que tuviera un bagaje de seis años en selección, colaborando también con la selección absoluta, en la que había un entrenador japonés que había dirigido a la selección japonesa en el Mundial de Rusia. Me sirvió también para adquirir mucha experiencia internacional, pulir mi modelo de juego y creo que eso me preparó muy bien para volver a clubes ahora en México.
P: ¿Cómo es el jugador tailandés? ¿Cómo es el perfil? Porque creo que sí que a lo mejor coreanos, japoneses, de Arabia Saudí son gente que a lo mejor sí que hemos visto más, pero con Tailandia no estamos acostumbrados.
R: La selección de Tailandia tiene como objetivo siempre clasificarse al Mundial, al sub-20 al Mundial absoluto... Siempre se quedan a las puertas, en las últimas fases de la competición asiática, de la Copa de Asia. Es un equipo que compite bien en lo que es la zona de Asia pero que no le está dando para llegar a clasificar a los Mundiales porque al final, como dices, hay potencias como Arabia Saudí, como Catar, que ahora ha invertido muchísimo, Uzbekistán, más allá de las famosas Corea del Sur y Japón.
El jugador tailandés es muy parecido por características al jugador coreano y al jugador japonés, con un nivel un poco inferior, tanto en el nivel técnico como en el nivel físico, pero son jugadores con buena técnica, rápidos, dinámicos. Costaba mucho encontrar buenos defensas centrales, buenos delanteros centros, la mayoría son medias puntas, interiores, laterales, extremos, jugadores bajitos y dinámicos con buena capacidad técnica. Pero sí, faltaban perfiles de centrales altos, de porteros, de jerarquía, de delanteros centros. Era muy difícil encontrar.
Son equipos vistosos, son equipos que tienen buen dominio del balón pero que les falta un punto de jerarquía en las áreas que al final es lo que marca el resultado.
P: ¿No ve a Tailandia sorprendiéndo y clasificándose a algún Mundial absoluto?
R: Yo creo que Tailandia tiene la gran oportunidad de utilizar a jugadores, ellos le llaman Half Thai, porque como hay mucho tailandés que vive por el mundo, que se expatrió. Incluso hay mucho extranjero que visita y vive en Tailandia, ahora con el paso de las generaciones cada vez hay más jugadores de padres ingleses, de padres italianos, de padres españoles…
El padre es de otra nacionalidad y la madre es tailandesa en la mayoría de casos. Eso te genera tener jugadores de otros perfiles y como cada vez hay más turismo en Tailandia, que ya es un país conocido por el turismo, creo que en el futuro sí se van a dar esos perfiles. Y a lo mejor añadiendo al nivel que tienen los tailandeses autóctonos, por así decirlo, ese nivel de jugadores que son medio Thais, te puede dar encontrar esos perfiles y poder competir en el futuro para llegar a mundiales.
P: El ejemplo quizá sea el piloto de Formula 1, Alexander Albon, que es británico y compite bajo la bandera tailandesa por su ascendencia.
R: Exacto. Es un poco la idea que yo creo que, si Tailandia se centra en buscar esos perfiles de padres, puede darles crecimiento. Por ejemplo, Frank de la Jungla, no sé si lo conoces, tiene a sus hijos, los tuvo con una tailandesa. Entonces tú ves a sus hijos y tienen el físico de Frank de la Jungla, pero son nacionales tailandeses. Entonces esos perfiles, en caso del fútbol, te pueden dar un biotipo, algo diferente a lo que estamos acostumbrados a ver como tailandeses.
"Siempre he tenido el sueño de ser entrenador de Primera División"
P: ¿Cuál sería el siguiente paso para Salva Valero? ¿Entrenar un primer equipo? ¿Ascender definitivamente en Juárez?
R: Sí. A ver, yo siempre he tenido el sueño de ser entrenador de Primera División. Obviamente, cuando yo era un niño que iba a todos los partidos al Camp Nou, mi sueño era entrenar al Barça o llegar a la Liga Española. También siendo un poco realista, pues hay que dar muchos pasos para llegar allá.
Pero sí, es el objetivo, ya tuve la suerte de que el club me dio la oportunidad de ser interino tres partidos, y nos fue bien. Y el objetivo es a futuro poder tener una oportunidad en primera división, ya sea aquí o en otros clubes, y en otras ligas. No me cierro a un mercado en concreto. Pero sí estoy dando todos los pasos para poder ser entrenador de Primera División.
Ya tengo la licencia Pro, que te permite entrenar en Primera División. Entonces, en un futuro, ese es el objetivo claro. Y estoy haciendo todo lo posible para estar preparado para cuando me llegue la oportunidad, aprovecharla y dar resultados.
P: Y ya la última. ¿Qué recuerdos tiene de aquella fase que has comentado en el fútbol catalán?
R: Yo siempre digo que eso fue la universidad de todos los entrenadores ahora que estamos en primeros equipos, en la élite, repartidos por el mundo. Porque entrenábamos como si fuéramos profesionales, aunque tuviéramos unos salarios un poco bajos. Yo estudiaba en la universidad por las mañanas y por las tardes era entrenador, otros tenían trabajos por la mañana. Eso nos formó mucho, nos dio un bagaje, una experiencia de entrenar a jugadores muy buenos en canteras importantes. Nos permitió probar muchas cosas, mejorar como entrenadores.
Y hoy en día, toda esa generación que éramos entrenadores en fútbol base catalán, de cadetes, de infantiles, de juveniles... Ahora la mayoría estamos colocados en el fútbol profesional. Uno de mis mejores amigos es Pera Romeu, que es el entrenador del Barça femenino. Albert Ballesteros, que fue mi segundo entrenador en San Cugat, ahora está en Austin, en la MLS. Marcos Reina, que yo fui su asistente cuando empezaba a entrenar a los 17 años, está entrenando en Indonesia, en Primera División.
Julián Marín está en Red Bull, que es un equipo de la liga japonesa, y era el coordinador del Sant Cugat, y fue mi coordinador y el que me fichó para el Sant Cugat, Sergi Runge está entrenando en Leverkusen como asistente de Carlos Martínez, que también Carlos Martínez jugaba contra nosotros, cuando era el entrenador del Espanyol. Hay muchos casos.
Me dejo muchos, pero la verdad es que entre 30 y 40 entrenadores que en ese momento estábamos entrenando a chavales y estudiando la carrera, ahora esos 30 o 40 chavales ya tienen 30 o 40 años y ya somos todos profesionales.
Creo que esa universidad del fútbol, que es el fútbol catalán, nos ha permitido crecer mucho, aprender, y ahora tener un nivel mundial. Ahora yo he viajado por todo el mundo jugando torneos, copas de Asia, aquí en México jugando a la League Cup contra la MLS, y te puedo decir que el entrenador español, y el catalán sobre todo, es top mundial.
El nivel que tienen las academias catalanas es muy alto y es lo que nos acerca a poder estar preparados para la élite cuando nos llegan las oportunidades. Como te digo, hay que aprovecharlas, porque si tú las aprovechas, al final luego puedes vivir del fútbol, poder dar saltos y poder llegar a cumplir tus sueños.
P: Muchas gracias, Salva, ha sido muy interesante.
R: Muchas gracias a vosotros, que sigo vuestra página para ver los resultados de nuestras ligas.