En una entrevista exclusiva con Flashscore, el internacional brasileño habló de la transformación del equipo tras la desastrosa temporada 2024/25, de los métodos del técnico italiano, del ambiente en el vestuario ante las críticas externas y de los momentos emocionales más duros de la temporada, marcados por los fallecimientos de Pinto da Costa, Diogo Jota y Jorge Costa.
Pepê también recordó la importancia de Thiago Silva y Luis Díaz en su crecimiento, reveló su admiración por Neymar, la nueva era de Brasil bajo el mandato de Ancelotti, habló del regreso del Oporto a la Liga de Campeones y dejó un mensaje especial para los aficionados portistas, después de una temporada en la que, garantiza, el equipo consiguió "devolver el orgullo" al club.
"A Farioli le gusta sacar lo mejor de cada jugador"
- En Flashscore tenemos el placer de visitar a uno de los nuevos campeones del fútbol nacional en Olival. De hecho, alguien que repite una hazaña que ya vivió en el pasado. Pepê, ¿qué se siente?
Realmente es una sensación increíble. Es fantástico volver a la "seta" (n.d.r: el lugar donde el equipo celebró la conquista del título), con todos nuestros aficionados. Es una sensación única y estoy muy contento de poder hacerlo de nuevo.
- Sin duda fue un año difícil para el equipo, después de una temporada que estuvo muy lejos de lo que el FC Oporto quería y de lo que es normal en el club.
Fue una temporada muy difícil. Sabíamos que, después del campeonato que hicimos la temporada pasada, necesitábamos mejorar en muchas cosas, y eso es lo que hemos intentado hacer a lo largo de esta temporada. Creo que el resultado habla por sí solo: el trabajo se hizo muy bien y todos estábamos muy comprometidos con el objetivo final, que era ser campeones. Gracias a Dios conseguimos ganar ese título.
- No quiero entrar en comparaciones con el pasado, pero cuando llega Francesco Farioli y trae sus métodos, ¿cómo reacciona la plantilla? Sabemos que es muy enérgico en su forma de trabajar.
La reacción ha sido muy buena. Conocemos su energía. Es alguien a quien le gusta trabajar duro y sacar lo mejor de cada jugador. Creo que hemos sido capaces de entender claramente todo lo que quería y lo que transmitía en los entrenamientos. Eso fue fundamental para que pudiéramos poner en práctica nuestras ideas en los partidos y ofrecer una exhibición tan consistente como la que ofrecimos.
- El equipo salió muy fuerte. Casi siempre ganaba y, además, a menudo parecía aplastar al rival. ¿Se sintió muy fuerte al principio de la temporada?
Sí, sin ninguna duda. Es el resultado de mucho trabajo duro. Como ya he dicho, al entrenador le gusta trabajar duro y entendimos muy bien lo que quería. Supimos trasladar a los partidos lo que hacíamos en los entrenamientos y eso fue clave para conseguir los resultados y, sobre todo, para ilusionar a nuestra afición.
"Es extraño oír ciertas cosas sobre nosotros"
- Pepê es uno de los jugadores más veteranos de la plantilla. Lleva aquí cinco años, a punto de cumplir seis. Fue campeón hace cuatro años y ahora ha repetido la hazaña. Imagino que jugadores como Pepê o Diogo (Costa) han sido fundamentales para ayudar al equipo a dar la vuelta después de la temporada pasada.
Fue una temporada muy difícil y nadie estaba acostumbrado a lo que pasó el año pasado. Sabíamos que no podía repetirse y que teníamos que hacer las cosas de otra manera. Intentamos ayudar a los jugadores que acababan de llegar, acogerlos de la mejor manera posible para que se sintieran como en casa. Eso es lo que ocurrió y les permitió demostrar lo que pueden hacer sobre el terreno de juego. Creo que eso fue fundamental para que pudiéramos dar la vuelta a la situación y hacer una temporada increíble.
- Llegó mucha gente nueva. Gabri (Veiga) ya venía del Mundial de Clubes, pero luego llegaron jugadores que acabaron siendo fundamentales. Parecía, desde fuera, que se adaptaban muy rápido. ¿Cómo fue el proceso de integración?
Fue un proceso fácil porque, con la calidad que tienen, todo es más fácil. Intentamos que se sintieran como en casa, con tranquilidad y confianza para seguir haciendo lo que hacían antes. Y su calidad era muy evidente. Son jugadores con un potencial enorme, sobre todo los más jóvenes. Estamos muy contentos de haberles ayudado a adaptarse bien.
- Dos jornadas antes del final llegó la consecución del título. Algunos dijeron que las celebraciones fueron un poco exageradas, algo que el propio presidente (André Villas-Boas) admitió. ¿Fue una forma de liberarse de la presión acumulada durante la temporada?
La temporada fue muy estresante. Después de tanto tiempo sin ganar, sabíamos que teníamos que reaccionar, sobre todo en el terreno de juego. Eso es lo que hemos intentado hacer durante toda la temporada. Conseguimos devolver el título a nuestros aficionados y al club. Y, por supuesto, después de una temporada tan intensa, acabamos celebrándolo de la mejor manera posible.
- Los responsables del fútbol hablan mucho de "blindar" el vestuario. Desde fuera, la plantilla parecía muy unida, pero siempre había ruido exterior. Por ejemplo, algunas declaraciones del Sporting. ¿Le ha afectado eso?
No interfiere mucho en nuestro trabajo. Estamos bastante bien blindados en ese sentido. Sabemos que lo importante es demostrar en el campo. Intentamos centrarnos en nuestro trabajo y en mejorar lo que tenemos que mejorar. Aquí no entra el ruido de fuera.
- Pero cuando la gente dice "el Oporto no juega a nada", ¿no le suena?
Es extraño oír ciertas cosas. Luego hubo algunas bromas entre los jugadores, pero eso nunca nos definió ni se metió en nuestras cabezas. Sabemos lo que tenemos que hacer en el campo.
De los elogios de Farioli a la pérdida de Jorge Costa
- Hablando del Sporting, recuerdo la semifinal de Copa, cuando Francesco Farioli puso a Pepê como ejemplo del espíritu de este grupo, en aquella jugada final en la que hizo un enorme esprint para evitar el 2-0. ¿Es eso lo que significa dejarlo todo en el campo?
Absolutamente. Más aún en el Oporto. Esa es la mentalidad del club. Ya sea en el primer minuto o en el último, hay que darlo todo. Sentimos la pasión de los aficionados en cada jugada e intentamos igualarla en el campo. Ese es el espíritu del Oporto y es fundamental para nosotros estar más unidos a la afición.
- ¿Se siente un ejemplo para los jugadores más jóvenes cuando el entrenador le menciona así?
Estoy muy contento. Es un reconocimiento al trabajo que vengo haciendo. Tener este reconocimiento del entrenador y del grupo me motiva aún más para seguir desarrollándome.
- ¿Qué fue más duro perder: la Europa League o la Copa de Portugal?
Las dos cosas. Queríamos ganar todos los trofeos posibles. Esas eliminaciones nos costaron mucho, pero sabíamos que no podíamos dejarnos abatir porque aún nos quedaba la Liga por disputar. El grupo lo afrontó bien.
- En términos emocionales, la temporada empezó con la pérdida de Pinto da Costa, luego vino el fallecimiento de Diogo Jota y también la pérdida de Jorge Costa. No debe haber sido fácil lidiar con todo eso.
No fue nada fácil. Estábamos muy motivados en pretemporada y esa noticia nos afectó mucho a todos. Pero también nos sirvió de motivación para seguir por el camino que ellos querían que siguiéramos. Nos afectó mucho, pero supimos sobrellevarlo lo mejor que pudimos.
- ¿También sacaron fuerzas de la tristeza?
Sí, sabemos que después de la tormenta viene la calma. Fue muy duro, pero tuvimos que encontrar la fuerza para seguir adelante y dar alegría a la gente.
La "referencia" Neymar y el "hermano mayor" Thiago Silva
- Hablando más de usted: ¿cómo fue recibir a un jugador como Thiago Silva?
Fue increíble. William (Gomes) y yo incluso bromeábamos al respecto, porque ni siquiera sabíamos cómo acercarnos a él. Siempre lo habíamos visto en la televisión, un jugador de talla mundial, un campeón de prácticamente todo. Cuando llegó, era como si fuéramos nuevos en el club. Es alguien que nos ayuda mucho a desarrollarnos.
- Y no es sólo un jugador, también es un ser humano.
Es como un hermano mayor. Tiene mucha experiencia y nos ayuda mucho a crecer.
- ¿A quién se parece usted más como jugador?
A Neymar. Siempre ha sido mi mayor modelo a seguir. Por su alegría, su atrevimiento, su fútbol brasileño. Creo que inspiró a gran parte de mi generación.
- ¿Quién ha sido su rival más difícil?
Declan Rice fue muy difícil. Parece estar en todas partes. Y entre los centrales, Gabriel Magalhães, del Arsenal, también fue muy difícil.
Liga de Campeones y Ancelotti en Brasil: "Creo que va a ser una era muy exitosa"
- La Liga de Campeones es uno de los grandes atractivos de la próxima temporada.
De eso no hay duda. Es una competición diferente, con los mejores clubes del mundo. El Oporto merece estar ahí y estamos muy felices de haber devuelto al club a la Liga de Campeones. Es algo que el club se merece. Tenemos que disfrutar de las vacaciones, descansar bien, porque la próxima temporada va a ser aún más estresante.
- Por fin va a tener unas vacaciones de verdad...
(Risas) Sí. Después de dos años, por fin voy a poder descansar de verdad.
- ¿Y va a ver el Mundial relajado en casa?
Sí, con mi familia, mis amigos, mi hijo y mi mujer. Aprovecharé para descansar y volveré renovado.
- ¿Cómo ve esta nueva era de Carlo Ancelotti en Brasil?
Es nueva para nosotros, pero creo que va a ser una era muy exitosa. Tengo muchas ganas de que Brasil vuelva a ganar la Copa Mundial. Es el mejor equipo del mundo.
- ¿La mejor final sería un Brasil-Portugal?
No estaría mal... pero Brasil-Argentina también estaría muy bien. (Risas) Es una rivalidad histórica, muy buena, con un choque de culturas. Es un partido muy especial.
- Cinco años después, ¿se siente casi un portugués brasileño?
Ya casi soy portugués (risas). Me encanta estar aquí, a mi familia también. El club me ha acogido de una manera increíble desde el primer día. Estoy muy contento por todo lo que el club hace por mí.
"Luis Díaz fue fundamental para mi adaptación al Oporto"
- ¿Cómo fue llegar al Oporto y tener que lidiar con la competencia de Luis Díaz?
Cuando Luis llegó aquí, yo prácticamente no tenía ninguna oportunidad. Es un jugador increíble que me inspiró mucho. Para mí era muy importante tenerlo a mi lado. Me ayudó mucho a crecer y a adaptarme. Fue fundamental para entender mejor el fútbol europeo y también lo que representa el Oporto.
- Tiene dos años más de contrato y sigue siendo un jugador muy cotizado. ¿Cómo ve su futuro?
No pienso mucho en ello. Estoy muy contento en el Oporto. Conseguimos ganar el título después de una temporada agotadora y ahora lo más importante es disfrutar de un descanso.
- ¿Dónde se siente Pepê más a gusto?
Me gusta mucho jugar entre líneas, por detrás del delantero, pero también me siento cómodo como extremo. En esas posiciones puedo estar cómodo y hacer mi fútbol.
- Con el tiempo hemos visto a un Pepê quizás menos exuberante a nivel individual, pero más importante para el equipo y para el equilibrio. ¿Se siente cómodo en ese papel?
Con el tiempo he adquirido estas características. Antes era mucho más de uno contra uno, pero ahora soy más consciente de lo que exige el juego. Aun así, sigue estando en mí. Me gusta estar encima del rival, buscar jugadas individuales y aprovechar mis oportunidades en el uno contra uno.
"Hemos conseguido que la afición vuelva a sentirse orgullosa"
- Pepê, para terminar: ¿qué mensaje tiene para los aficionados del Oporto?
Quiero darles las gracias por esta temporada increíble y por todo su apoyo. Sabemos que la temporada pasada fue muy difícil, muy estresante, cuando no era el Oporto, y lo reconocemos. Conseguimos darle la vuelta y darles algo de lo que estar orgullosos. Y la próxima temporada seguiremos trabajando para colmar sus expectativas.
- Última pregunta: esta entrevista también se publicará en Brasil. ¿Qué mensaje tiene para sus compatriotas?
Que sigan siguiéndonos. Su apoyo y sus mensajes son muy importantes para nosotros y para el crecimiento de nuestro fútbol. Espero que continúen con nosotros en este viaje.