Como era de esperar, los anfitriones dominaron la posesión desde el pitido inicial, pero la disposición de Gibraltar para defender y aguantar la presión frustró al equipo de Zlatko Dalic.
Lovro Majer estuvo muy cerca de adelantar a Croacia a los 18 minutos, cuando un mal despeje defensivo cayó en los pies del centrocampista del Wolfsburg, pero su remate desde el área fue bien bloqueado por el portero Jaylan Hankins.
Sin embargo, la insistencia de Croacia tuvo premio a la media hora, cuando un excelente centro desde la derecha de Marco Pasalic – que antes había estrellado un balón en el poste – fue rematado de cabeza por Toni Fruk, cuyo testarazo desde el área pequeña acabó en la red.
A pesar de tener el 83% de la posesión y 13 remates en los primeros 45 minutos, este fue el único gol que Croacia logró antes del descanso.
Croacia falla un penalti y después sentencia
Los locales dispusieron de un penalti 10 minutos después de la reanudación, cuando Fruk fue derribado claramente dentro del área, pero el lanzamiento de Majer fue detenido por Hankins, aumentando la frustración de Croacia.
Hankins volvió a lucirse con una gran parada para evitar el segundo de Croacia en el minuto 74 tras un remate de Pasalic. Aunque la táctica defensiva de Gibraltar no era nada arriesgada, los Llanis estaban complicando mucho las cosas a los subcampeones del Mundial 2018.
No obstante, Croacia sentenció el partido a los 78 minutos, cuando el recién ingresado Luka Sucic empujó el balón a la red desde cerca para asegurar el triunfo.
La guinda llegó en el sexto minuto del tiempo añadido, cuando Martin Erlic marcó de cabeza desde corta distancia para ampliar la ventaja de Croacia en el último suspiro.
El triunfo de Croacia significa que podría sellar su billete para el próximo Mundial tan pronto como el 14 de noviembre, lo que supondría su séptima presencia en la fase final del torneo. Por su parte, Gibraltar ha encadenado ocho derrotas consecutivas y sigue sin puntuar en 26 partidos clasificatorios para el Mundial en casi una década.
Jugador Flashscore del Partido: Marco Pasalic (Croacia)