Con caídas consecutivas en los cuartos de final de las últimas Copas del Mundo, el fútbol brasileño puede ver en esta competición una forma de demostrar su potencia a los ojos del mundo, aunque todos sepan que la abundancia de talento generada en el mayor país de Sudamérica sigue alimentando la cadena del fútbol internacional, especialmente la europea.
Brasil, por ejemplo, tiene el mayor número de jugadores que compiten en la Copa Mundial de Clubes de este año (141). En la última edición de la Liga de Campeones, de los 36 clubes que disputaron la fase de liga, 22 contaban con jugadores brasileños en su plantilla.
Hay quien no entiende el excesivo frenesí o relevancia que los brasileños y sudamericanos en general están dando a los triunfos conseguidos en el Mundial de Clubes.
"No sé por qué los brasileños, argentinos y sudamericanos están tan preocupados por si son o no mejores que los europeos. Todos los equipos europeos quieren jugadores brasileños, argentinos, mexicanos, estadounidenses, están llenos de ellos", dijo el entrenador Luis Enrique, cuyo equipo del PSG fue derrotado por 1-0 por el Botafogo en el Rose Bowl la semana pasada.
"Está claro que el fútbol sudamericano es una potencia mundial. Lo que pasa es que los jugadores se van a Europa para jugar en los mejores equipos, pero no hay duda del gran nivel de los equipos sudamericanos", prosiguió el líder parisino.
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"No hay duda del nivel del fútbol sudamericano, centroamericano, norteamericano, asiático y africano, jugadores de altísimo nivel, todos los equipos europeos tienen jugadores de estos continentes y están encantados de tenerlos. Ganar o no ganar una competición, no creo que sea lo importante. Nuestra intención sigue siendo llegar lo más lejos posible en este torneo, que ya hemos visto que es muy difícil", añadió el entrenador español.
La obsesión sudamericana
Pero quizás Luis Enrique no se da cuenta de que para los sudamericanos, ganar el Mundial de clubes es una obsesión que impregna a todos los equipos del continente. Desde el Corinthians en 2012, ningún club brasileño o sudamericano en general ha logrado alcanzar esta máxima gloria.
Desde que el torneo fue modificado por la FIFA, poniendo fin a las disputas intercontinentales de antaño, sólo en cuatro ocasiones equipos sudamericanos se han coronado campeones, todos ellos brasileños.
Pero hay razones profundas para el total descrédito europeo de estas competiciones intercontinentales. Comenzó hace mucho tiempo, con diversas acusaciones de violencia por parte de los europeos durante los partidos contra los sudamericanos. En 1967, por ejemplo, en el partido decisivo entre Racing-ARG y Celtic, el equipo escocés, que había ganado el partido de ida por 1-0 en casa, denunció actos hostiles en Buenos Aires, donde perdió por 2-1.
Según Jock Stein, entonces entrenador del Celtic, el portero de su equipo fue alcanzado por una piedra lanzada desde la grada. La delegación también encontró un cuchillo y dardos sobre el terreno de juego. En el partido decisivo, disputado en Montevideo, terreno neutral, Racing ganó 1-0, el primer título mundial en la historia de un club argentino.
Con la "puerta abierta", el fútbol sudamericano empezó a registrar una hegemonía en la competición frente a los europeos, que tuvieron que tomar cartas en el asunto. Propusieron que la decisión se basara en los goles marcados, evitando así un tercer partido.
En el primer año del cambio, en 1968, el Manchester United perdió contra el Estudiantes, y todos los clubes británicos que habían ganado la Copa Intercontinental en Europa se negaron a participar.
Durante este periodo, continuó la virilidad de los partidos, como el emblemático decisivo entre Estudiantes y Milan en 1969. En suelo italiano, el Milan se impuso por 3-0. En el partido de vuelta, disputado en La Bombonera, reinó el salvajismo: Néstor Combim, jugador del equipo italiano, se fracturó la nariz y el malar tras recibir un codazo de un jugador de Estudiantes.
A pesar del choque, el Milan se proclamó campeón en aquel partido, ya que la derrota por 2-1 no fue suficiente para remontar el 3-0 encajado en Milán. Como consecuencia de los puñetazos argentinos y de la falta de difusión de la violencia, ya que los partidos no se retransmitían por televisión, los campeones europeos empezaron a boicotear la competición, empezando por el Ajax en 1971. Como consecuencia, se empezó a invitar a los subcampeones de Europa.
Un caso llamativo ocurrió en 1973: la Juventus, subcampeona de Europa, perdió el partido de ida contra el Independente en Italia por 0-1 y se negó a jugar en Argentina. El club de Avellaneda acabó siendo campeón del mundo.
El torneo también tuvo un campeón del mundo que no ganó en su continente de origen. El Atlético de Madrid, subcampeón en 1974 tras el Bayern de Múnich, venció a Independiente y se hizo con el trofeo.
Pero al año siguiente, la competición no se celebró por falta de consenso entre el Bayern, de nuevo campeón de Europa, e Independiente.
En 1976, sin embargo, el Bayern de Múnich aceptó participar en el torneo en simpatía por el fútbol del Cruzeiro, que ganó su primera Libertadores al vencer al River Plate argentino. Los bávaros se proclamaron campeones en dos partidos.
Poco antes, la prensa europea ya había tratado la competición con desdén, como en el caso de la victoria del Ajax sobre Independiente en 1972. Los periódicos holandeses decían que "el título no era más difícil que un encuentro ordinario de la Copa de Europa".
Bienvenidos al mundo real
El entrenador Pep Guardiola estuvo bastante afortunado al analizar el compromiso de los equipos sudamericanos en el Mundial de Clubes. Es una motivación extra, como si jugaran por orgullo, por la pasión de sus aficionados, sin dejarse nada en el tintero, literalmente al límite.
"Me encanta cuando en este torneo los sudamericanos se enfrentan a europeos, a equipos de diferentes continentes, cómo te desafían, cómo compiten... Admiro cómo defienden. Mira cómo Boca va a por todas las pelotas, al fin del mundo... Diferentes estilos, está muy bien, me gusta que todos los partidos sean muy duros. La gente dice: 'Sorpresa, perdió un equipo europeo'. Bienvenidos al mundo real", analizó el técnico del Manchester City.
Antes del debut del Fluminense en el Mundial de Clubes, el colombiano Jhon Arias, que ha sido uno de los más destacados del torneo, hizo una importante declaración sobre lo que los sudamericanos querían mostrar en la competición.
"Estamos representando a todo un continente (...) es una gran oportunidad para el Fluminense y para nosotros de mostrar al mundo nuestras raíces, nuestra cultura, nuestra forma de vivir el fútbol", afirmó.
Y así ha sido. De los jugadores a los aficionados. La hermosa fiesta de los hinchas de Boca Juniors en Miami fue prueba de ello, al igual que las invasiones brasileñas de Times Square en Nueva York. Los sudamericanos han traído realmente el ambiente de la Copa Mundial a Estados Unidos y son lo más destacado del torneo.
Brasil quiere el torneo en 2029
Con el éxito de la competición, Brasil, a través de la CBF, ya ha hecho público su interés por albergar la próxima Copa Mundial de Clubes, prevista para 2029. Fue la primera iniciativa concreta de Samir Xaud al frente de la federación que rige el fútbol brasileño.
La idea, según él, ha sido bien recibida por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, que ve cómo la competición, una de las joyas de su gestión, va tomando forma y es deseada no sólo como un torneo de prueba para el Mundial, sino como una competición consolidada en el calendario.
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