El zaguero arrastraba una fecha de suspensión tras haber sido expulsado ante Ecuador en la última jornada de las Eliminatorias Sudamericanas, pero finalmente recibió una amnistía especial por parte del organismo que preside Gianni Infantino.
La expulsión que puso en duda su presencia
La sanción se originó en septiembre del año pasado, durante el cierre de las Eliminatorias. En aquel encuentro frente a Ecuador, Otamendi vio la tarjeta roja luego de derribar a Enner Valencia cuando el delantero se iba mano a mano hacia el arco argentino.
El árbitro colombiano Wilmar Roldán expulsó de manera directa al defensor sin necesidad de revisar la jugada en el VAR. Fue la primera roja de Otamendi con la camiseta albiceleste.
Como Argentina no volvió a disputar partidos oficiales después de las Eliminatorias —la Finalissima prevista para marzo terminó suspendida—, el defensor debía cumplir la sanción en el estreno mundialista.
Sin embargo, la AFA decidió intervenir.
El pedido de la AFA que cambió todo
La dirigencia encabezada por Claudio Tapia presentó una solicitud formal ante la FIFA para intentar que el jugador pudiera ser habilitado antes del inicio del torneo.
Según trascendió, las gestiones también contaron con el respaldo de Alejandro Domínguez e incluso con apoyo desde Ecuador, particularmente del mediocampista Moisés Caicedo.
Finalmente, el Bureau de la FIFA aceptó el pedido y Otamendi quedó disponible para el debut del 16 de junio en Kansas.
Scaloni recupera a un referente clave
La noticia representa un alivio importante para Lionel Scaloni, que todavía debe definir la lista final de 26 convocados para el Mundial.
A sus 38 años, Otamendi sigue siendo uno de los líderes del plantel campeón del mundo y apunta a disputar su cuarta Copa del Mundo consecutiva. Además, su presencia cobra todavía más importancia por la situación física de Cristian Romero, que llega con poco ritmo tras recuperarse de una lesión.
Con más de 130 partidos disputados con la Selección, el defensor aparece como una pieza central dentro de la estructura del equipo argentino.
Cómo será el camino de Argentina en el Mundial
La Selección Argentina integrará el Grupo J del Mundial 2026 y debutará frente a Argelia. Luego enfrentará a Austria y cerrará la fase de grupos ante Jordania.
Con la habilitación de Otamendi, Scaloni recupera experiencia, liderazgo y una pieza clave para intentar defender el título conseguido en Qatar 2022.