Cuando el Scratch alzó la Copa del Mundo la última vez, en Corea del Sur/Japón 2002, el desequilibrante extremo del Zenit ruso era un bebé.
Hoy es una de las principales alternativas ofensivas del seleccionador, Carlo Ancelotti, para el Mundial de Norteamérica, que arranca el 11 de junio.
Vía videoconferencia desde San Petersburgo, el extremo resalta el impacto del italiano, un técnico que "ayuda al futbolista a evolucionar".
A continuación se exponen extractos de la entrevista, editada para mejor comprensión.
Pregunta: ¿Cómo es trabajar con Ancelotti?
Respuesta: "Es una honra. Trabajar con un tipo con una experiencia tan grande, ganador hace mucho tiempo, aporta mucho a mi vida profesional y personal. Ayuda al futbolista a evolucionar y da tranquilidad a los jugadores para que podamos mostrar nuestro mejor fútbol".
P: Usted debutó como internacional con Dorival Júnior como DT, ¿qué cambió con Ancelotti?
R: "Sabemos cómo es Brasil: hay mucha presión. Hay que tener resultados. Los dos me ayudaron. Ancelotti me ayuda como Dorival me ayudó y yo, con mi fútbol, pude en su momento ayudar a Dorival como ayudo a Ancelotti".
"Vivo mi mejor momento"
P: Habló de presión. Brasil espera 24 años por el hexacampeonato...
R: "La presión siempre es buena. En el fútbol y más en la selección, siempre existe presión. Debemos tomar esa presión como motivación".
P: Respondió desde su primera presentación con Ancelotti, con asistencia en la victoria por 3-0 sobre Chile en la eliminatoria mundialista, en septiembre. ¿Cómo vivió ese partido?
R: "Fue un partido muy importante. Era en Brasil, en el Maracaná, donde jugué muchas veces (con el Botafogo). La torcida empezó a gritar mi nombre. Fue el mejor escenario".
P: Se vio bien en marzo contra Francia pese a la derrota por 2-1 y ratificó su buena imagen en el triunfo (3-1) ante Croacia. ¿Cómo evalúa esos amistosos?
R: "Francia tiene excelentes jugadores, entre los mejores del mundo, como nosotros. Quedamos frustrados por perder, pero cambiamos las cosas contra Croacia. Necesitábamos ganar".
P: Brasil jugará el 31 de mayo con Panamá en el Maracaná, despidiéndose de la afición antes del Mundial. ¿Qué espera?
R: "Va a ser una despedida excelente. Tenemos la ambición de ganar la Copa del Mundo. Estoy seguro de que todos los jugadores de la Seleção tenemos ese mismo pensamiento. Es importante unirnos, pelear cada pelota, para hacer partidos de alto nivel, llegar a la final y ser campeones del mundo. Es lo que espera Brasil".
P: Las lesiones de Rodrygo y Estêvão pueden darle mayores responsabilidades. ¿Cómo lo asume?
R: "Lamento mucho las lesiones de (Eder) Militão, Estevão y Rodrygo. Voy a esperar la decisión de Ancelotti y ver si me elige. Quiero jugar, estar entre los 11, y si él me escoge voy a hacer lo que he hecho: dar lo mejor".
P: Ganó el Brasileirão y la Copa Libertadores en 2024 con el Botafogo. ¿Qué representó esa etapa?
R: "Abrió muchas puertas. Me abrió las de la selección brasileña. Botafogo, hoy y siempre, estará en mi corazón. Hoy vivo mi mejor momento en el Zenit".
"Me gustaría jugar con Neymar"
P: ¿Cómo es la relación en la Seleção con líderes como Casemiro?
R: "Tenemos jugadores de experiencia que ganaron cosas importantes. Douglas Santos, que juega conmigo en el Zenit, me ayuda. Casemiro siempre habla con los nuevos. Siempre conversa con nosotros para que estemos lo más tranquilos posible".
R: ¿A quién admiraba en su niñez?
P: "Neymar siempre fue una inspiración. Es excepcional. Yo siempre lo veía y lo veo en la televisión. Su calidad es indiscutible".
R: ¿Le gustaría jugar el Mundial con él?
P: "No es mi decisión, pero claro que me gustaría jugar con Neymar".