Exclusiva | Witsel: "Voy a afrontar este Mundial como si fuera el primero"

Witsel ha sido un pilar en su selección desde 2010. Formó parte de la generación dorada durante la década de 2010 y llega a este Mundial como el jugador más veterano de los Diablos Rojos, un auténtico trotamundos con experiencia internacional.

La ilusión por el Mundial no ha disminuido desde su primera participación en 2014, y el mediocentro defensivo -a veces central- espera vivirlo igual que en Brasil hace 12 años.

En declaraciones a Daniel Sobis antes del torneo, contó lo siguiente a Flashscore: "Voy a afrontar este Mundial como si fuera el primero, porque será el último".

"Haré todo lo posible para disfrutar de cada momento. No hablo solo de los partidos, sino también de los entrenamientos, de estar con mis compañeros en el hotel durante al menos cuatro semanas", indicó.

Con 138 internacionalidades a sus espaldas, Axel lo ha vivido todo con Bélgica. Desde que se quedaron a las puertas de la gloria al terminar terceros en 2018 hasta la dolorosa eliminación en la fase de grupos hace cuatro años, ha sido una montaña rusa para un jugador y una selección que nunca alcanzaron su máximo potencial.

Bajo la dirección de Rudi García en este torneo, esta es la última oportunidad para futbolistas como el propio jugador del Girona o sus compañeros Meunier, Courtois, De Bruyne y Lukaku de alcanzar la gloria con su país. 

Los jóvenes, como Jérémy Doku y Charles De Ketelaere, aportarán dinamismo a este equipo experimentado, y el ex del Zenit de San Petersburgo cree que aún tiene mucho que aportar en este Mundial.

"Creo que es importante tener equilibrio y una buena mezcla entre la nueva generación y, diría yo, la antigua", indicó.

"Considero fundamental tener un buen ambiente, y por eso ahora estoy yo, pero también están Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne y Thibaut Courtois, que ya empiezan a ser un poco más veteranos", expresó.

"No soy el único, pero estamos aquí para facilitar la vida a los más jóvenes, y pienso que en el Mundial siempre es clave contar con experiencia extra", destacó.

En los anteriores torneos de prestigio, Bélgica se ha quedado cerca de alcanzar una final.

En 2018 cayó ante la que sería campeona, Francia, en semifinales por 1-0, mientras que en otros momentos se les escapó la oportunidad, especialmente con la derrota ante Gales en la Euro 2016, cuando parecían favoritos.

A. Witsel participó en ambos duelos dolorosos y, de cara a este torneo, aún siente cierta espina por 2018.

Recordando la última década, el experimentado futbolista comentó lo siguiente: "Creo que, con la generación que tuvimos, hicimos cosas increíbles".

"En 2018 terminamos en tercer lugar. Para nosotros fue algo impresionante en ese momento. Nadie esperaba que Bélgica llegara tan lejos, pero nos queda la sensación de que quizá podríamos haberlo hecho de otra manera o un poco mejor", dijo.

"En cada Mundial siempre hay sorpresas"

"Cuando llegamos a semifinales, podía pasar cualquier cosa. Hoy, quizá es diferente. Debemos ser sinceros con nosotros mismos. En mi opinión, hay selecciones más fuertes que nosotros, como Francia, por ejemplo. Quiero decir, son un equipo realmente fuerte. Luego tienes a España y, también, a Argentina, así que hoy estamos en un mundo diferente", señaló.

"En cada Mundial siempre hay sorpresas, algún equipo que llega muy lejos, como ocurrió la última vez en Catar con Marruecos, por ejemplo", continuó Axel Witsel.

Si Bélgica quiere dar la sorpresa en América, sus veteranos deberán rendir al máximo. Gran parte de esa responsabilidad recaerá en R. Lukaku y K. De Bruyne, que llegan recuperados, mientras que el portero del Madrid será clave bajo palos. 

La generación dorada de Bélgica está llegando a su fin, pero Witsel y compañía esperan tener una última historia que contar el 19 de julio.