Aunque la decisión aún no se ha oficializado, el máximo organismo del fútbol mundial, la FIFA, se ve obligado a abordar con mayor urgencia la posibilidad de tener que reemplazar a los iraníes en el torneo que comenzará en Estados Unidos, México y Canadá a principios de junio.
Donyamali ha afirmado que sería imposible para Irán participar tras los ataques aéreos lanzados por Estados Unidos e Israel el 28 de febrero, que provocaron la muerte del Líder Supremo iraní, el ayatolá Ali Khamenei, desencadenando un conflicto regional que no muestra señales de disminuir.
Siempre ha parecido contradictorio que Irán pueda disputar un Mundial estando en guerra con uno de los países anfitriones. Sin embargo, el martes la FIFA seguía contando claramente con la presencia de la selección iraní en su primer partido del grupo frente a Nueva Zelanda en Los Ángeles, el 15 de junio.
Horas antes de la declaración de Donyamali, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, destacó una garantía dada por Trump de que Irán era "bienvenido para competir en el torneo en Estados Unidos".
Una renuncia estaría regulada por el Artículo Seis de los reglamentos del Mundial, que además de prever una serie de sanciones económicas por tal decisión, también estipula que la FIFA tiene libertad para convocar a cualquier nación que considere adecuada para ocupar la plaza.
"No existe un precedente moderno para esto y, según los propios reglamentos del torneo de la FIFA, la entidad tiene total discreción para actuar como quiera en caso de que un equipo abandone. Esto significa, por ejemplo, que un equipo que se retira no tiene que ser reemplazado por otro de la misma confederación, o incluso ser reemplazado. Si alguna de estas opciones sería políticamente aceptable, es otra cuestión", explicó James Kitching, ex Director de Regulación del Fútbol de la FIFA, a Reuters.
"Los reglamentos del torneo también prevén sanciones disciplinarias para cualquier federación cuya selección se retire. Sin embargo, si Irán abandona por motivos relacionados con este conflicto actual, dudo que la FIFA imponga alguna sanción, dadas las circunstancias", añadió.
Irán ha asegurado la clasificación para su cuarto Mundial consecutivo tras liderar el Grupo A en la tercera ronda del clasificatorio asiático el año pasado. Un reemplazo procedente del continente más poblado tendría más sentido, aunque no es tan sencillo como parece.
Cancelación de viajes complica la preparación de Irak
Irak está previsto para disputar los playoffs intercontinentales en México este mes por un puesto en la fase final, mientras que los Emiratos Árabes Unidos, que cayeron ante los iraquíes en una eliminatoria en noviembre, también han sido señalados como posibles candidatos.
La cancelación de viajes en Oriente Medio provocada por el conflicto está afectando la capacidad de Irak para llegar a México y prepararse para el partido frente a Bolivia o Surinam el 31 de marzo.
El entrenador de Irak, Graham Arnold, ha sugerido a la FIFA aplazar ese encuentro para más cerca de la fase final, argumentando que sería justo para los iraquíes y permitiría que la situación de Irán se estabilizara.
"Dejen que Bolivia se enfrente a Surinam este mes y, una semana antes del Mundial, jugamos contra el ganador en Estados Unidos. Quien gane se queda, quien pierda regresa a casa. En mi opinión, eso también da a la FIFA más tiempo para decidir qué hará Irán. Si Irán se retira, entramos en el Mundial y da a los Emiratos Árabes Unidos, a quienes vencimos en la fase de clasificación, la oportunidad de prepararse para enfrentarse a Bolivia o Surinam", declaró Arnold a la Australian Associated Press.
La FIFA aún no ha comentado la declaración de Donyamali, mientras que una fuente de la Confederación Asiática de Fútbol ha afirmado que "está siguiendo de cerca la situación y mantiene contacto con la FIFA" respecto a la posible sustitución de Irán.
"Las cuestiones relativas al Mundial son competencia de la FIFA. Por ahora, sería prematuro especular más", señaló la fuente.
Las confederaciones valoran mucho las plazas en el Mundial; sin embargo, la AFC debería presionar para que el sustituto provenga de Asia.
Con los últimos participantes europeos en el Mundial también definidos a finales de marzo, Kitching cree que la FIFA no tomará decisiones definitivas antes del inicio de abril.
"Espero que la decisión solo se tome después de que finalicen los playoffs y que la FIFA adopte un enfoque pragmático y consultivo ante la situación", afirmó.