Esta vez, sin embargo, Cannavaro está fuera del terreno de juego. El exdefensor, campeón del mundo con la Italia en 2006, es el encargado de dirigir a la selección uzbeka en su primera participación en un Mundial, escribiendo así un nuevo capítulo en una rivalidad que comenzó en la Liga de Campeones 2004/05.
En aquella temporada, Ronaldo, entonces una joven promesa del Manchester United, se enfrentó a la Juventus de Cannavaro en los octavos de final de la competición europea. Más de dos décadas después, los papeles se han invertido.
El portugués sigue en activo a sus 41 años, mientras que Fabio intenta trasladar a los banquillos la misma personalidad que lo convirtió en uno de los mejores defensores de la historia. Y este parece haber encontrado en Abdukodir Khusanov a un futbolista con características que recuerdan a sus tiempos como central.
Rápido en las coberturas, agresivo en los duelos individuales y con buena capacidad de anticipación, el defensor del Manchester City es considerado la principal referencia de la selección uzbeka y uno de los jugadores más talentosos del país. No es casualidad que se haya convertido en una pieza clave del sistema defensivo diseñado por el técnico italiano.
El debut de Uzbekistán terminó con derrota por 1-3 ante Colombia, pero el zaguero fue igualmente uno de los más destacados. El central disputó los 90 minutos, mantuvo un duelo constante con Luis Díaz y vio la tarjeta amarilla en el minuto 34 al intentar frenar al delantero colombiano.
A pesar del resultado adverso, el combinado asiático mostró organización defensiva en varios tramos y llegó a empatar el partido antes de encajar dos goles en la recta final.
CR7, bajo presión
Por parte portuguesa, Cristiano llega presionado tras una actuación discreta en el empate a uno ante la República Democrática del Congo. El dorsal 7 fue el jugador luso con menos intervenciones entre quienes disputaron todo el encuentro.
Solo registró 25 acciones con el balón y completó 19 de 21 pases. El delantero remató en tres ocasiones, pero ninguna fue a portería. Portugal también terminó el partido sin generar una sola ocasión clara, un dato que ha encendido las alarmas en el equipo de Roberto Martínez.
Las dificultades ofensivas de los portugueses contrastaron con el rendimiento de otras estrellas del Mundial, y la actuación de Cristiano ha sido objeto de críticas en la prensa internacional. El veterano busca ahora una respuesta precisamente ante el equipo dirigido por uno de los mejores centrales a los que se ha enfrentado en su carrera.
Si en 2005 Cannavaro era el encargado de frenar al joven CR7, en 2026 la misión recae en un pupilo moldeado a imagen de su entrenador. El citado Abdukodirrepresenta la nueva generación del fútbol uzbeko y posee rasgos que hicieron del italiano una referencia mundial en la posición.
El duelo entre Portugal y Uzbekistán, por tanto, promete ir más allá de la lucha por los puntos en el Grupo K: será también un reencuentro entre pasado y presente, con C. Ronaldo frente al técnico que fue su rival y al central que aspira a seguir sus pasos.