Potencia del fútbol africano con un récord de siete títulos continentales, Egypt ha tenido dificultades para dejar huella en el escenario global en sus tres intentos anteriores.
Salah debería haber llegado al Mundial 2018 en el mejor momento de su carrera.
Venía de marcar 44 goles en su temporada de debut con el Liverpool, lo que le catapultó de joven promesa a fenómeno mundial. Sin embargo, Salah sufrió una grave lesión en el hombro en la final de la Champions League tras una polémica entrada del defensor del Real Madrid Sergio Ramos.
Un Salah mermado físicamente llegó a Rusia y marcó dos goles en sus dos partidos, pero no pudo evitar la eliminación en la fase de grupos tras las derrotas ante los anfitriones, Uruguay y Saudi Arabia.
Ahora, con 33 años, afronta un Mundial en el tramo final de su carrera en el Liverpool.
Salah rompió a llorar en varias ocasiones el domingo, cuando puso fin a su etapa de nueve años en Anfield tras sumar 257 goles, dos títulos de la Premier League y una Champions League.
"Devolvimos este club al lugar que le corresponde", dijo en su mensaje de despedida en Merseyside.
Sus hazañas en la Premier League hicieron que su influencia fuera mucho más allá del terreno de juego.
Salah fue incluido en la lista de las 100 personas más influyentes de 2019 de la revista Time, donde fue descrito como una "figura icónica para egipcios, scousers y musulmanes de todo el mundo".
Ha aprovechado esa notoriedad para pedir una mayor igualdad de género en el mundo árabe y para solicitar la entrada de ayuda humanitaria en Gaza tras los bombardeos israelíes de octubre de 2023.
'El mejor del mundo'
Ahora, su país espera que Salah logre ese momento en el escenario internacional que falta en su brillante carrera.
En dos ocasiones ha perdido la final de la Copa Africana de Naciones (AFCON), en la 2017 y la 2021.
"Para mí, Salah es el mejor jugador del mundo," afirmó el delantero egipcio Mahmoud Hassan, más conocido como Trezeguet, a AFP.
"Su presencia es fundamental para nosotros. No solo como estrella, sino también como líder que nos da confianza y fortaleza."
Juntos, Salah y el exdelantero del Aston Villa Trezeguet marcaron 14 de los 20 goles de Egipto en la fase de clasificación.
Aun así, Salah ha estado lejos de su mejor nivel en la Premier League esta temporada, lo que aceleró su salida del Liverpool.
Hace un año, recibió un nuevo contrato por dos temporadas tras firmar una de las mejores campañas individuales de la historia para conquistar la Premier League.
Las tensiones entre el "Rey Egipcio" del Liverpool y el técnico Arne Slot se mantuvieron durante meses, después de que Salah fuera suplente en tres partidos consecutivos en diciembre.
Las lesiones de otros compañeros le permitieron recuperar su puesto tras regresar de la AFCON, pero los 12 goles en 41 partidos suponen, con diferencia, su registro más bajo desde que llegó al Liverpool.
No obstante, tanto su estado de forma como el de Egipto a nivel internacional invitan al optimismo de cara a un grupo asequible ante Belgium, New Zealand e Iran en el Grupo G.
Salah marcó en sus cuatro primeros partidos de la AFCON antes de sufrir otro duro revés ante su excompañero Sadio Mane y Senegal, esta vez en semifinales.
Después se perdió la ventana internacional de marzo, en la que el equipo de Hossam Hassan goleó a Arabia Saudí 4-0 y empató 0-0 ante Spain.
"Creo que logrará algo con los Faraones en el Mundial 2026," afirmó el ex capitán de Egipto Ahmed Fathi a AFP.
"Jugué con él desde sus primeros días en la selección; estuvimos juntos en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y en el Mundial 2018. Siempre marcó la diferencia y espero que lo vuelva a hacer en Estados Unidos."