Los Black Cats han sorprendido a todos con su gran rendimiento en la temporada 25/26 de la Premier League, firmando un resurgir notable tras ocho años en la Championship.
Bajo la dirección de Regis Le Bris, el Sunderland ha sumado cuatro victorias y dos empates en sus primeros ocho partidos, igualando su mejor arranque histórico en la Premier League, y actualmente ocupa la séptima posición con 14 puntos.
Su racha invicta en el Stadium of Light sigue intacta, tras una victoria por 2-0 ante el Wolverhampton Wanderers en su último compromiso, gracias a un gol de Nordi Mukiele y un tanto en propia puerta de Ladislav Krejci.
Defoe, que vivió dos etapas memorables en el Sunderland antes de retirarse en 2022, ha mostrado su alegría al ver cómo su antiguo club vuelve a brillar.
"Sí, increíble. Creo que ha sido un inicio realmente bueno. Es un equipo nuevo, muy joven, pero el arranque que han tenido es (bueno)", declaró Defoe a Flashscore.com en una entrevista sin tapujos.
"Si al principio de la temporada alguien hubiera dicho que el Sunderland iba a empezar así de bien, creo que todos habrían estado encantados".
Al ser preguntado por la posibilidad de que los dos veces campeones de la FA Cup inglesa terminen entre los cinco primeros esta temporada, el exinternacional inglés, autor de 162 goles en la Premier League durante su brillante carrera, considera cre que "solo tienen que ir partido a partido. Simplemente, deben centrarse en cada encuentro. Pero sí, el equipo ha estado increíble. Mucha energía. Y que este club haya vuelto a la Premier League, donde merece estar, es algo fantástico también para la afición".
El resurgir del Sunderland: Defoe destaca a Le Bris y Xhaka
Muchos criticaron el nombramiento del francés Le Bris como entrenador permanente del club en julio de 2024, tras el despido de Michael Beale por malos resultados.
Sin embargo, el técnico de 49 años ha recibido elogios generalizados por liderar el ascenso desde la Championship la temporada pasada y por impulsar el gran momento del Sunderland en la presente campaña.
"El entrenador transmite calma. Si te fijas en él, en su actitud, nunca parece preocupado", continuó.
"Su actitud siempre es tranquila, independientemente de los resultados. Hasta ahora, todo ha ido muy bien".
De igual forma, el internacional suizo Granit Xhaka se ha convertido en una pieza clave para los Black Cats desde su llegada procedente del Bayer Leverkusen. Defoe subraya que la influencia del exjugador del Arsenal en la plantilla, especialmente en el desarrollo de los jóvenes, ha sido enorme y fundamental para el éxito del equipo, destacando su liderazgo y experiencia.
"Creo que su influencia ha sido increíble para estos jóvenes futbolistas. Los jóvenes tienen la suerte de contar con alguien así, que ha estado en la élite, ha jugado en grandes clubes. Ha ganado un título, es el capitán, lidera con el ejemplo. Y se nota en su rendimiento; estos jóvenes pueden aprender muchísimo de él".
El Sunderland buscará prolongar su gran momento en liga cuando visite Stamford Bridge para medirse al Chelsea de Enzo Maresca el sábado por la tarde.
Los Black Cats siguen invictos en sus últimas 13 visitas ligueras a Londres, con cuatro victorias y nueve empates desde la derrota por 2-1 ante el Fulham en abril de 2018, lo que supone su mejor racha histórica sin perder en la capital.
Defoe opina sobre el Tottenham de Frank
Antes de llegar al Sunderland, Defoe vivió tres etapas en el Tottenham Hotspur, formando duplas temibles con Peter Crouch, Robbie Keane y Dimitar Berbatov.
También compartió su visión sobre las opciones del Tottenham en la Champions League bajo el mando de Thomas Frank y destacó al futbolista de la plantilla que más le ha impresionado, reflexionando tanto sobre sus experiencias pasadas como sobre la actualidad del club londinense.
"(El Tottenham) es un club que debe estar en la Champions League. Creo que Thomas Frank, de nuevo, ha tenido un gran inicio", comentó Defoe, quien añadió que "el equipo se ve muy en forma y creo que él entiende perfectamente su papel. Defensivamente, han estado bien porque la temporada pasada, bueno, las dos últimas temporadas, el Tottenham siempre ha sido uno de los equipos más atractivos de ver. Se veían demasiados goles, pero ahora la diferencia es evidente y los fichajes han sido acertados. (Mohamed) Kudus para mí era el principal. Quería que viniera al Tottenham. Obviamente, cuando cerraron el acuerdo, fue increíble y ha sido uno de los mejores jugadores de la Premier League este año".
El Tottenham ha prolongado su racha invicta en la Champions League tras un empate 0-0 en el campo del Mónaco el miércoles.
Ahora se medirán al Everton de David Moyes en el Hill Dickinson Stadium en el duelo de Premier League del domingo. Los Spurs han mostrado una gran fortaleza a domicilio esta temporada, logrando 10 de sus puntos fuera de casa, lo que supone el 71% de su total.
Históricamente, solo en una ocasión han sumado 13 o más puntos en sus primeros cinco partidos ligueros como visitantes, un registro que alcanzaron en la temporada 20/21, lo que subraya su eficacia lejos del Tottenham Hotspur Stadium.