Actualmente en el Gornik, el club de su infancia y de su familia, dando sus últimos coletazos a sus 40 años, Podolski ha disfrutado de una larga y exitosa carrera, con títulos de liga en Alemania y Turquía, además del mayor logro: el Mundial con Alemania, que conquistó en 2014.
La familia y la lealtad han sido constantes en su trayectoria, algo que empezó desde sus primeros años en el Colonia. El delantero se formó en su cantera desde 1995 y debutó con el primer equipo en 2003, tras ocho años en las categorías inferiores.
En su primera temporada vivió un descenso, pero dejó huella al marcar 10 goles en 19 partidos, un récord juvenil que no se superó hasta que Florian Wirtz empezó a brillar en el Bayer Leverkusen.
A pesar de recibir ofertas de toda Europa siendo aún una joven promesa, Podolski siempre tuvo en mente quedarse en el Colonia.
Recordando aquella época, contó a Flashscore y Daniel Sobis que "el FC Colonia es algo especial. Me uní a este club en el 95, cuando tenía 10 años, en la cantera. Me quedé porque no estaba preparado para otro reto y quería seguir para aprender más, para entender mejor el fútbol. Descendimos a la Bundesliga 2 y, como sabes, a veces en las divisiones inferiores es más duro que en la máxima categoría. Así que, viéndolo ahora, quizá ese año en la Bundesliga 2 me aportó algo, porque se trata más de luchar, de correr más y de tener más disciplina. Por eso decidí quedarme".
El Colonia ha vuelto a la máxima categoría y ahora vive una situación parecida a la de cuando Podolski irrumpió en el primer equipo: apenas cuatro puntos por encima del descenso tras haber ascendido la temporada pasada. Sin embargo, el exdelantero espera que puedan seguir creciendo.
"Tienen plantilla para mantenerse en la Bundesliga, pero en el deporte nunca se sabe. Hay que tener un buen presupuesto y el objetivo de quedarse o incluso luchar por clasificarse para la Champions League. Es deporte, y a veces todo puede pasar. Sigo a mi equipo y espero que el espíritu se mantenga hasta el final, ya veremos".
Y profundizando más en el asunto, considera que "el problema en el Colonia es que en los últimos 30 o 40 años siempre ha sido una montaña rusa, con pequeños cambios, pero nunca se alcanza... ¿Dónde está el potencial de la ciudad, del club? Ese es mi deseo: ser un club estable en la liga y luego desarrollar todo el club, la cantera, los jugadores. Para eso hay que mantenerse en la categoría y siempre dar un paso adelante, o incluso dos. Así es como creo que debemos pensar como club y espero que el Colonia lo consiga en los próximos años".
Tras brillar en el Colonia, el interés de otros clubes era inevitable y fueron los gigantes alemanes del Bayern Munich quienes se llevaron el gato al agua.
Podolski pasó tres años con los bávaros, aunque su carrera pudo haber tomado otro rumbo, ya que también despertó interés en otros países europeos. Es tentador imaginar a un joven Podolski marchándose a España o Francia en vez de fichar por el Bayern.
Al ser preguntado por los rumores que lo vinculaban con los grandes de LaLiga a mediados de los 2000, reconoció que "no tuve una oferta, pero sí hubo interés de los clubes. Tenía al Bayern Munich, equipos de Inglaterra, de Francia y otros de la Bundesliga, pero decidí irme al Bayern, el club más grande de Alemania. Mirando atrás, creo que fue una buena decisión porque aprendes algo extra cuando eres joven y en aquel entonces no era habitual que los jóvenes tuvieran sitio en el fútbol alemán".
"Ahora ves que todos tienen 17, 18, 19 años. Aprendí mucho en los entrenamientos, la competencia, tienes 23 o 24 jugadores que quieren jugar. Todos son internacionales, tienen hambre de más y yo era uno de ellos. Eso te aporta un plus".
Y añade que "nunca se sabe, esto es fútbol. Si me hubiera ido a Francia o a otro club de la Bundesliga, quizá mi carrera habría sido diferente. Al final tienes que tomar una decisión y yo la tomé. Mirando mi carrera, estoy contento con todas las decisiones que tomé".
Si bien Podolski reconoce que uno de sus errores fue fichar por el Inter en la Serie A. Llegó allí en 2015 cedido en los últimos meses de la 2014/15, después de ver reducidos sus minutos en el Arsenal. Con el tiempo, considera que fue un movimiento equivocado, aunque no por el club en sí.
"Siempre digo que fue un error porque una cesión de unos meses no tiene sentido para mí. Cuando el equipo no rinde, los cedidos son los primeros en quedarse fuera o en los que no se piensa, porque no los vas a retener, es solo una cesión", admitió.
"Para mí, una cesión de una temporada sí, pero el error fue aceptar una cesión tan corta. Llegué en enero y la temporada termina en mayo, así que son unos cuatro meses y medio. El error no fue ir al Inter, sino aceptar una cesión de tan corta duración".
Su etapa en Londres con el Arsenal le permitió descubrir otra ciudad y otro país junto a su familia. Uno de los aspectos que más le marcó fue la figura paternal de Arsene Wenger.
Sobre su experiencia con Wenger, Podolski reflexionó así. "Fuera del campo era como un padre, una gran persona, nunca gritaba ni era agresivo. Conectaba con los jugadores, siempre amable, abierto al diálogo, muy directo".
Y rememora que "fue una etapa fantástica, un privilegio conocer entrenadores como Arsene Wenger y quizá en el futuro ser un técnico de ese perfil, como Ottmar Hitzfeld, Jupp Heynckes, Joachim Low. Aprendes de todos y eso te puede ayudar a ser entrenador o a ocupar otro puesto en un club. Eso te aporta mucho".
Podolski también compartió vestuario en el Arsenal con el actual técnico, Mikel Arteta, mientras los Gunners buscan su primer título de Premier League desde la 2004/05. El alemán confía en que su exequipo puede lograrlo.
"Creo que sí, porque siento que esta temporada hay algo especial y ojalá sea así, sobre todo por Mikel (Arteta). Ha invertido mucho, se ha esforzado mucho y me alegra haber jugado con él en el campo".
"También sentí, cuando jugué con él, que tenía algo especial. Notaba que quería ser entrenador cuando terminara su carrera. Siempre buscaba algo más, hablaba mucho con Arsene Wenger después de los entrenamientos y los partidos, así que se notaba que quería ser técnico o seguir vinculado al fútbol. Verle ahora continuar y hacerlo tan bien es fantástico".
Sigue a Lukas Podolski en su actual club, el Gornik, en Flashscore.