Incluso alguien que ha visto tanto fútbol como su entrenador en el conjunto giallorosso, Gian Piero Gasperini, ha caído rendido ante las cualidades de Malen.
"Sus estadísticas son extraordinarias. Lo que está logrando es especial, sobre todo por su constancia", celebró el veterano entrenador del conjunto capitalino, líder de la Serie A de Italia antes de recibir al Inter, vigente campeón y segundo en la clasificación, también con 12 puntos.
"Sabíamos que podía convertirse en un jugador importante para nosotros, pero no esperábamos algo así", admitió el técnico italiano, al mando de los giallorossi desde julio de 2025 tras nueve temporadas en la Atalanta de Bérgamo.
En apenas unas semanas, Malen se ha convertido en el nuevo ídolo del Estadio Olímpico. Tras llegar cedido en enero tras un paso discreto por el Aston Villa (35 partidos y siete goles en una temporada y media), el neerlandés marcó en su estreno con la camiseta de la Roma y luego encadenó los goles. Terminó la temporada con 14 dianas en 18 partidos, algo nunca visto en la Serie A para un fichaje de invierno, quedándose a solo tres tantos del capocannoniere, Lautaro Martínez.
Y con seis goles en cuatro jornadas, el delantero fichado por 25 millones de euros vuelve a romper las estadísticas y recuerda a un tal Francesco Totti, el último atacante romano que logró un comienzo de temporada semejante, en el curso 2001/2002.
"No esperaba empezar la temporada tan bien. Estoy muy contento, porque es, creo, el mejor inicio de temporada de mi carrera", confesó el internacional neerlandés (56 partidos, 13 goles) que, en tres titularidades, no logró marcar durante el Mundial 2026.
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"El campesino con zuecos"
Aunque todavía está lejos de destronar en el corazón de los tifosi romanistas a Totti, el ídolo eterno, Malen ya ha heredado un apodo. Por algún motivo bastante incomprensible, se ha convertido en 'Bobby', un apodo que asume de mejor grado que el anterior.
En los Países Bajos, de hecho, lo apodan "el campesino", en referencia a la infancia que pasó junto a sus abuelos maternos en una región rural cercana a Ámsterdam. Su madre, que lo crió sola tras la marcha de su padre, de origen surinamés, contribuyó a este apodo al describirlo como "un campesino con sus zuecos, tranquilo y sosegado".
Antes de hacerse un nombre -y un apodo- en la Serie A, Malen se vio estancado en el Ajax de Ámsterdam, el club donde se formó, y luego en el Arsenal, al que dejó después de solo dos temporadas sin llegar a jugar con el primer equipo.
En Londres, el delantero coincidió con uno de sus ídolos, Thierry Henry. Mientras daba sus primeros pasos como entrenador, el francés, leyenda de los Gunners, trabajaba con los equipos juveniles. "Durante algo más de un año estuvo muy cerca de nosotros y nos ayudó mucho, especialmente en los desmarques, la forma de marcar y la definición. Fue realmente especial para mí. Ser entrenado por una leyenda así y recibir sus consejos es algo que nunca olvidaré", recordaba recientemente Malen.
Fue al regresar a los Países Bajos, al PSV Eindhoven (2017-2021), cuando Malen lanzó realmente su carrera. Luego explotó a nivel internacional con el Dortmund (2021-2025) antes de devolver a la Roma a la Liga de Campeones tras ocho años de espera. ¿Y de poner pronto fin a una sequía aún más larga, 26 años después del tercer y último Scudetto?