Jon Rahm y Bryson DeChambeau lanzaron los primeros golpes de salida mientras la 45ª edición de la Ryder Cup entre Estados Unidos y Europa comenzaba el viernes en un ambiente eléctrico en Bethpage Black.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fue uno de los 50,000 espectadores esperados para el primer día, mientras los estadounidenses y europeos reanudaban su histórica rivalidad en el golf por 45ª vez en este duelo bienal.
El primer golpe de Rahm terminó en el rough derecho, mientras que DeChambeau mandó su bola al fairway, quedando a solo 10 yardas del green en el primer hoyo, para alegría del público.
Europa, actual poseedora del trofeo, busca el primer triunfo fuera de casa de cualquiera de los equipos desde el "Milagro de Medinah" en 2012, mientras que los estadounidenses intentan recuperar la Copa tras perderla hace dos años en Roma.
Los aficionados estadounidenses coreaban "We want Bryson" en el ambiente de máxima presión del primer tee, con 5,000 seguidores observando desde la grada más grande en la historia de la Ryder Cup, creando una escena intensa desde el inicio.
"El primer tee, el primer partido, juegues donde juegues, en casa o fuera, es intenso y pura energía", afirmó el capitán europeo Luke Donald.
Los estadounidenses DeChambeau y Justin Thomas se enfrentaron a los europeos Jon Rahm y Tyrrell Hatton en el primero de los cuatro partidos de foursomes (golpe alterno) que abrieron la jornada, con cuatro partidos de four-ball (mejor bola) programados para la tarde.
"Tenemos una gran responsabilidad y un papel importante. Nos vamos a enfrentar a un gran equipo," dijo DeChambeau. "Son una fuerza formidable, pero queremos dejar claro nuestro mensaje."
El capitán estadounidense Keegan Bradley quiere entusiasmar a los aficionados locales desde el principio con los bicampeones de majors DeChambeau y Thomas, quienes salieron al campo envueltos en la bandera estadounidense y recibidos por una ovación ensordecedora.
"Ambos son jugadores muy temperamentales", comentó Bradley. "Están disfrutando la oportunidad de liderar a nuestro equipo. Son dos tipos que se crecen en ese papel."
Cuando las puertas principales se abrieron bajo un cielo completamente oscuro a las cinco de la mañana, cientos de aficionados corrieron por un camino iluminado por focos hacia las gradas principales del primer tee, en una carrera apasionada digna de cualquier prueba olímpica de distancia, para conseguir un lugar privilegiado en el espectáculo inaugural.
Los seguidores estadounidenses, vestidos de rojo, blanco y azul, coreaban "U-S-A", mientras los aficionados europeos, con ropa azul y amarilla, cantaban "Ole, Ole, Ole", aumentando la emoción y los nervios para los primeros golpes de algunas de las mayores estrellas del golf.
Se implementaron medidas de seguridad adicionales por la presencia de Trump. No se han revelado detalles, pero una fuente informó a AFP que hay planes para la tarde.
El número uno del mundo Scottie Scheffler, que suma seis victorias este año incluyendo el British Open y el PGA Championship, y el número tres mundial Russell Henley disputaron el segundo partido de foursomes por Estados Unidos ante los europeos Matt Fitzpatrick y Ludvig Aberg.
El número dos mundial Rory McIlroy, que ganó el Masters en abril completando el Grand Slam de su carrera, se unió a Tommy Fleetwood para Europa en el tercer partido ante Collin Morikawa y Harris English.
El último partido de la sesión matutina enfrentó a los estadounidenses Xander Schauffele y Patrick Cantlay contra los europeos Robert MacIntyre y Viktor Hovland.
La agresividad es positiva
"La agresividad probablemente será una buena estrategia", comentó Hovland. "Habrá que jugar como si intentaras hacer birdie en casi cada hoyo."
El formato incluye cuatro partidos de foursomes por la mañana y cuatro de four-ball por la tarde el viernes y sábado, con 12 partidos individuales el domingo para cerrar la competición.
Los estadounidenses necesitan 14.5 puntos para ganar la Copa. Europa, que ha ganado 10 de los últimos 14 enfrentamientos, solo requiere 14 de los 28 puntos para retener el trofeo.
El equipo estadounidense lidera la rivalidad histórica 27-15 con dos empates, pero Europa va por delante 12-9 con un empate desde que su equipo se amplió más allá de Gran Bretaña e Irlanda en 1979.