"Hicimos una votación entre la plantilla para conocer su opinión sobre la disputa de los partidos contra (Israel)", declaró a los periodistas en Debrecen (Hungría) David Courell, responsable de la Asociación de Fútbol de Irlanda, donde se disputará el partido el domingo.
"La mayoría que se ha pronunciado ha sido significativa y partidaria de continuar", afirmó Courell.
"A partir de ahí, la asociación tomó la decisión, en nombre del fútbol irlandés, de que este partido siguiera adelante, tal y como siempre hemos pretendido al aceptar disputar estos encuentros", añadió.
Irlanda tiene programados dos partidos de la Nations League contra Israel. El primero, oficialmente con Israel como local se disputará en un estadio neutral de Hungría.
El partido que Irlanda debía disputar como local el 4 de octubre se trasladó del estadio Aviva de Dublín a Backa Topola (Serbia) por motivos de seguridad y ante el temor a posibles altercados.
Desde que el sorteo encuadró a Irlanda e Israel en el mismo grupo de la Nations, algunos personajes de la sociedad irlandesa, incluidos deportistas, además de grupos de aficionados y activistas propalestinos, protestaron contra la celebración de estos partidos.
El seleccionador islandés de Irlanda, Heimir Hallgrimsson, declaró en la rueda de prensa que un jugador, cuya identidad no ha trascendido, ha decidido abandonar la concentración para el partido contra Israel.
La decisión del jugador provocó el aplazamiento de una rueda de prensa prevista para el sábado y llevó a organizar una votación entre la plantilla para decidir si se disputaba o no el encuentro.
"Nadie se siente cómodo jugando estos partidos por muchos motivos. En este momento estamos intentando abordar la situación de la mejor manera posible", afirma Hallgrimsson.
Los jugadores de Irlanda no atenderán a los medios este domingo ni antes del partido contra Austria en Dublín el 1 de octubre, ni en torno al encuentro contra Israel en Serbia, tres días después, según explicó Courell.
Los jugadores llevarán brazaletes negros "por todas las vidas perdidas en el conflicto" durante el partido del domingo. Además, los beneficios del encuentro contra Austria se donarán a organizaciones benéficas y los futbolistas también donarán sus primas de partido, añadió.
Antes del saque inicial no habrá apretones de manos ni intercambio de banderines con los jugadores israelíes, agregó.
El partido del domingo llega días después de que la cadena pública RTE confirmara que Irlanda volverá a boicotear el Festival de Eurovisión el próximo año debido a la participación de Israel.
En una medida poco habitual para una cadena pública, RTE anunció anteriormente que retransmitirá el partido, pero sin comentaristas ni analistas irlandeses.
El comunicado de la federación israelí
Por su parte, la Israel Football Association se ha congratulado por la decisión tomada por los jugadores de Irlanda, que han deshechado las posturas extremistas que pedían la no presentación.
"Lo que nos complace hoy es que el fútbol ha ganado. La separación entre el fútbol y la política debe mantenerse; cualquier otro enfoque conlleva caos y un peligroso deslizamiento por una pendiente resbaladiza, que lleva a consecuencias desastrosas para el juego que todos amamos.
La Asociación de Fútbol de Irlanda y los jugadores de la selección nacional hicieron lo correcto al reconocer esto —aunque tardaron un poco más de lo que debería. Sin embargo, más vale tarde que nunca.
Los que ciertamente han perdido hoy son aquellos que querían intimidar, separar y convertir el campo de fútbol en un arena política. UEFA, la FIFA y la FAI se mantuvieron firmes juntos para evitarlo.
Como asociación anfitriona, estamos orgullosos de que el silbato inicial sonará mañana a las 20:45, y que gane el mejor equipo en el campo de juego. Esperando que estemos del lado ganador, por supuesto, y por favor no nos lo tengáis en cuenta.
Se izarán banderas, sonarán los himnos, y los jugadores y entrenadores de ambos equipos tendrán la oportunidad de darse la mano y respetarse mutuamente. Desafiantemente de nuestra parte, como siempre. Aunque la frase no se origina en hebreo, seguimos felices de decir: Let´s play football!"