Simeone había encontrado un sistema ecuánime en el que sus futbolistas, por sus características, se sentían cómodos. Mendizorroza, el RCDE Stadium o el Ciutat de València fueron testigos de una nueva versión colchonera, capaz de competir con solvencia y de encontrar soluciones en diferentes escenarios. Un Atlético que había dado un paso adelante respecto a la pasada campaña y que parecía haber encontrado, por fin, la fórmula para combinar solidez defensiva con una mayor capacidad para generar peligro.
Una versión que no se podía entender sin piezas como el Cuti Romero, Grimaldo o Kang In Lee, pero que tampoco habría sido posible sin la mejoría de Baena o Cardoso respecto a la temporada anterior. La competencia interna había surtido efecto y el Cholo había conseguido que sus futbolistas dieran un paso al frente.
Sin embargo, no todo eran buenas noticias. El único debe que parecía tener el equipo era el de entonar a alguno de sus nueves, que no habían comenzado demasiado inspirados.
Jonathan David arrancó bien, pero desapareció del esquema una vez estuvo disponible Julián Álvarez. El de Calchín seguía sin encontrar su mejor versión, a pesar de contar con la total confianza de su técnico. Un solitario tanto en LaLiga, que sirvió para sacar tres puntos ante el Dépor, era el único argumento goleador que le avalaba para seguir siendo intocable en el 11. Una situación que contrastaba con la importancia que había adquirido en el proyecto rojiblanco y que obligaba a Simeone a esperar una reacción de su delantero.
Sorloth, el tercero en discordia, ni estaba ni se le esperaba por el momento. El noruego no acababa de arrancar y su partido ante el Bayern, a pesar de mostrarse bien en el juego aéreo, dejó mucho que desear de cara a portería. El Atlético había encontrado el equilibrio en el resto de sus líneas, pero necesitaba que sus delanteros comenzaran a responder.
Traspiés en Champions
El duelo ante los teutones supuso un baño de realidad, aunque no tanto por caer ante los gigantes bávaros. El Atleti aguantó bien y controló el partido durante buena parte del encuentro, hasta que un pie se salió del tiesto.
Con el Cuti fuera de combate y sin opciones de garantías para acompañar a Barrios, el Cholo tuvo que decidir entre alinear a Le Normand y llevar a Llorente al medio o confiar en Obed o Mendoza para acompañar al canterano rojiblanco en la medular, en el partido más exigente de la temporada.
La primera opción fue la seleccionada. Simeone apostó por la experiencia de Le Normand en el eje de la zaga y desplazó a Llorente al centro del campo, buscando mantener la estructura que tan buenos resultados le había dado en las últimas jornadas. Una decisión que, sobre el papel, ofrecía garantías, pero que terminó convirtiéndose en un quebradero de cabeza.
El pie que se salió del tiesto fue, concretamente, el de Le Normand. El central regaló el balón a Karl, que aprovechó el error para destruir la muralla local e imposibilitar a los madrileños sacar puntos en Europa. Un fallo individual que castigó en exceso a un Atlético que, hasta entonces, había conseguido contener a uno de los equipos más poderosos del continente.
La derrota dejó al descubierto las dificultades del conjunto rojiblanco para reaccionar cuando el plan inicial se venía abajo. El Bayern no necesitó demasiado para hacer daño y el Atlético volvió a evidenciar que, pese a su mejoría, todavía tenía margen de crecimiento. La Champions había señalado una de las pocas grietas de un equipo que parecía haber encontrado su camino.
¿Ahora qué?
Con los deberes "hechos" en LaLiga, el Atleti recibe al Barça con opciones de marcharse al parón como líder, pero con los mismos problemas que ante los campeones de la Bundesliga. El calendario no da tregua y Simeone tiene que encontrar soluciones para un nuevo examen de máxima exigencia.
El líder de la zaga sigue fuera de combate, aunque Hjulmand vuelve a ser una opción. La ausencia del Cuti obliga al técnico argentino a buscar alternativas para mantener la solidez defensiva sin renunciar a la capacidad de Barrios para organizar el juego desde la medular.
Simeone debe decidir si repite el plan de la Champions o coloca a Hjulmand como acompañante de Barrios, lo que movería a Pubill al centro de la defensa y a Llorente al lateral derecho.
La vuelta de Koke puede ofrecer una nueva alternativa al equipo. Si el '6' está para salir de inicio, Simeone podría dejar en el banquillo tanto a Le Normand como a Hjulmand, en un choque en el que parece que, al menos uno de ellos, está destinado a comenzar.