"Estamos devastados por la terrible noticia de que hemos perdido a O.J. Brigance", afirmó el propietario de los Ravens, Steve Bisciotti. "O.J. fue una leyenda muy querida, un mentor y una persona excepcional para todos los que tuvimos la suerte de conocerle".
Brigance realizó el primer placaje de los Ravens en la Super Bowl XXXV antes de ayudar al equipo a levantar su primer Trofeo Lombardi. Dos años después de retirarse al final de la temporada 2002, los Ravens lo contrataron como director de desarrollo de jugadores.
Le diagnosticaron la enfermedad de Lou Gehrig (ELA) en 2007, pero siguió siendo asesor sénior en el desarrollo de jugadores para los Ravens y un pilar de la comunidad de Baltimore hasta su fallecimiento.
Bisciotti continuó: "Conocido por su gran sonrisa y su carácter acogedor, era fácil sentir una conexión especial con O.J. desde el primer momento. Su sonrisa contagiosa y la forma inspiradora en la que vivió y jugó hicieron que todos los que le conocieron, tanto dentro de nuestra organización como en toda la ciudad, le tuvieran un cariño especial".
"Hoy es un día tremendamente triste para Baltimore. O.J. será recordado por su servicio a nuestra comunidad, a los Ravens y por su lucha para encontrar una cura para la ELA. Con el corazón encogido, la organización de los Ravens envía sus más profundas condolencias a Chanda y a toda la familia Brigance. Lamentamos profundamente esta pérdida, y el espíritu de O.J. permanecerá para siempre como parte de esta comunidad".
"Estoy devastado y sin palabras", declaró el vicepresidente ejecutivo de los Ravens, Ozzie Newsome. "O.J. fue una de las personas más auténticas y sinceras que he conocido. Desde el momento en que llegó a Baltimore, se sentía su energía. Su increíble sonrisa, su carácter acogedor y su personalidad contagiosa hacían que todos a su alrededor se sintieran como en familia".
"Fue un héroe para esta ciudad mucho antes de su valiente lucha contra la ELA, y se convirtió en una inspiración aún mayor por la forma en que la afrontó, con la misma lucha, fe y elegancia que mostraba en el campo de fútbol americano".
"El servicio de O.J. a nuestra comunidad, a los Ravens y su lucha por una cura para la ELA nunca serán olvidados. Fue y siempre será un mentor y una persona muy querida. Con profundo pesar, enviamos nuestras más sinceras condolencias a Chanda y a la familia Brigance".
Brigance no fue una leyenda por su trabajo en el campo, sino por lo que hizo fuera de él.
Solo jugó una temporada con los Ravens (2000), pero formó parte de la que muchos consideran la mejor defensa que ha pisado un campo de fútbol americano. Sus 12 placajes esa temporada fueron la mayor cifra de su carrera, a pesar de haber pasado sus primeros cuatro años en los Miami Dolphins y, prácticamente, dos años en los St. Louis Rams (2001-2002), además de una breve aparición de un partido con los New England Patriots en la Semana 1.
Tras su diagnóstico en 2007, Brigance y su esposa, Chanda, crearon la Brigance Brigade Foundation, dedicada a las personas con ELA. La organización sigue más fuerte que nunca, recibiendo alrededor de 550.000 dólares en donaciones cada año, lo que también permite financiar más de 250 ayudas.
Su fundación apoya a quienes tienen familiares diagnosticados con ELA, proporcionando fondos para equipamiento, adaptaciones en el hogar y cobertura financiera.
La temporada de Baltimore comienza el 13 de septiembre ante los Indianapolis Colts. Todavía no se ha anunciado si habrá un parche en la camiseta o en el casco en honor a Brigance. Sin embargo, se espera que el equipo le rinda homenaje esta temporada.