Tras una remontada contra Coco Gauff en cuartos de final y una decepcionante eliminación en el dobles, Jasmine Paolini regresó al cemento de Cincinnati con el objetivo de llegar aún más alto en los individuales. En semifinales se enfrentó a Veronika Kudermetova, actual número 36 de la clasificación pero capaz de alcanzar la novena plaza mundial en 2022.
El historial previo entre ambas hablaba de un balance negativo para la italiana, situándose en 1-3, pero la última vez que se enfrentaron fue en 2021, cuando la carrera de Paolini aún estaba en construcción. Esta noche, sin embargo, hemos visto un partido totalmente diferente: la toscana ha superado (aunque con alguna dificultad) a Kudermetova en tres sets(6-3, 7-6 y 6-3), accediendo así a su primera final en Ohio y firmando otra página importante de su temporada.
Jas en lo más alto
La italiana abrió el partido manteniendo el servicio en el 15, mostrando precisión y confianza en sus primeros saques. Kudermetova respondió manteniendo su saque, pero sus golpes seguían sin sorprender a Paolini, que marcaba el ritmo cuando ella servía.
Hasta el 3-3, el set fluyó rápidamente: juegos cortos, saques dominantes e intercambios muy escasos. Luego, en el 4-3, se rompió el equilibrio: Kudermetova cometió demasiados errores y Paolini los aprovechó con respuestas incisivas, arrebatándole el break decisivo. En el juego siguiente, cerró el set con frialdad, manteniendo el servicio en el 15 y ganando por 6-3.
Fue un set en el que la italiana supo explotar su solidez al saque y lucidez en los momentos clave, mientras que la rusa pagó el precio de su dificultad para iniciar los intercambios.
Declive en el segundo set, luego la reacción ganadora
El segundo set se abrió con Kudermetova al servicio, decidida a sacudirse el apagón del primer set. La rusa mantuvo fácilmente su saque en los primeros juegos, mientras que Paolini parecía más falta, con intercambios menos lineales y continuos reveses.
Paolini intentó recuperar el control, pero Kudermetova subió su nivel, limitando los errores y moviendo a la italiana con golpes ganadores de revés y derecha. En el tercer juego, sin embargo, dos errores de derecha y una doble falta de la rusa dieron a Jasmine el break: 3-2 y servicio en el set.
La rusa no se rindió. Con coraje y precisión, arrebató de inmediato el contrabreak y puso el 5-5 en el marcador. Paolini encajó el golpe: Kudermetova ganó confianza, redujo sus errores y llegó al tie-break, cerrando el set 6-7. La italiana se vio entonces obligada a reajustar su mentalidad antes del decisivo tercer set, y eso es lo que hizo.
En el tercer set, de hecho, Paolini empezó fuerte de inmediato, manteniendo su saque a 0 y recuperando la confianza en sus golpes. En el equilibrado primer juego, la rusa cometió una doble falta en el 15-30, dando a Jasmine dos puntos de ruptura: el primero fue suficiente para tomar una ventaja de 4-2 y servir para el partido.
Kudermetova siguió intensa, pero Paolini manejó bien los momentos clave. Los siguientes juegos fueron muy disputados, pero la italiana mantuvo su ventaja y cerró 6-3, alcanzando por primera vez la final en Cincinnati.