A partir del miércoles, el español pugnará por su tercer título en el desierto californiano, que aguardaba la llegada de un grupo de tenistas retenidos en Dubái por la guerra en Oriente Medio.
¿Reencuentro Alcaraz-Djokovic?
Alcaraz acude este año a Indian Wells, uno de sus torneos predilectos, más incontenible que nunca.
En su corta pero deslumbrante carrera, el prodigio de El Palmar no lucía hasta ahora un arranque de año con 12 victorias y ninguna derrota.
En este impecable recorrido cosechó en enero su primer título del Abierto de Australia, completando el Grand Slam de carrera a los 22 años, más joven que nadie.
A mediados de febrero se hizo con el torneo de Doha (ATP 500) y ahora no aspira a menos que a reconquistar Indian Wells, donde reinó en 2023 y 2024, y alcanzar así en el palmarés a los tricampeones Rafael Nadal, Jimmy Connors y Michael Chang.
Por delante aún quedarían los cinco trofeos que acapararon Roger Federer y Novak Djokovic, quien vuelve a la competición tras su derrota ante Alcaraz en la final de Australia.
El sorteo de Indian Wells les deparó un posible reencuentro en semifinales, siempre que sorteen los obstáculos desde su entrada en acción en la segunda ronda.
Draper, lejos de revalidar
Carlos debutará frente al experimentado tenista búlgaro Dimitrov o el francés Atmane, mientras 'Nole' puede medirse con otro jugador galo, Perricard, o el polaco Kamil Majchrzak.
El italiano Jannik Sinner, tercera gran figura en liza, avista en su lado del cuadro peligros como el local Ben Shelton y el alemán Alexander Zverev.
El año pasado, el número dos mundial se ausentó del Valle de Coachella por la suspensión de tres meses que recibió por el positivo por clostebol en este mismo evento en 2024.
Aunque no tiene opciones de desbancar a C. Alcaraz de la cima de la ATP, una primera victoria en Indian Wells sería una inyección de confianza muy necesaria para Sinner, que encadenó tropiezos inesperados ante Djokovic en Australia y Mensik en Doha.
En el caso del vigente campeón, el británico Jack Draper, sus perspectivas de defender el título están seriamente limitadas por las lesiones que arrastra desde su retirada del Abierto de Estados Unidos en agosto.
Sabalenka, ¿a la tercera va a la vencida?
En la categoría femenina, de nivel WTA 1000, la tenista a destronar es la joven rusa Mirra Andreeva, pupila aventajada de la española Conchita Martínez.
Octava del ranking mundial, la perla de 18 años arrancó la campaña triunfando en Adelaida (WTA 500), pero en Australia cayó en octavos y sigue esperando por su primera final grande.
La bielorrusa Aryna Sabalenka, número uno mundial, tiene en Indian Wells una de sus asignaturas pendientes tras caer en la final pasada ante Andreeva y en la de 2023 ante la kazaja Rybakina, la flamante campeona en Australia.
La polaca Iga Swiatek, ganadora en 2022 y 2024, tendrá una nueva oportunidad de ascender a lo más alto del palmarés con un tercer título.