Centro de datos del partido
El tenista inglés, 14 años menor que Djokovic, necesitó de dos horas y 35 minutos para acabar con la conmovedora resistencia del gigante serbio por marcador de 4-6, 6-4 y 7-6/7-5.
"Ahora mismo tengo un sabor amargo, perder un partido así duele. Pero estoy orgulloso de mí por haber luchado y haberlo dado realmente todo en la pista", dijo Novak ante la prensa.
"Obviamente he perdido contra un gran jugador, y ha sido un partido muy parejo, pero sí estoy un poco decepcionado. Ojalá lo hubiera hecho mejor", expresó el veterano tenista.
El británico, recién regresado al circuito tras seis meses lesionado en un brazo, continuará la defensa del mayor título de su carrera frente a otro ex número uno mundial, el ruso Daniil Medvedev.
De batir a Medvedev, Draper podría reencontrarse en semifinales con Alcaraz, al que batió en esa misma fase el año pasado, siempre que el español gane también a Cameron Norrie en cuartos.
El balcánico, que venía de llegar a la final del Abierto de Australia, pugnó hasta el último suspiro por volver a los cuartos de Indian Wells tras una década de ausencia.
"Sentimientos increíbles"
El pulso ante Jack avanzó con máxima igualdad hasta que el inglés quebró el servicio de 'Nole' al inicio del tercer set.
El serbio lucía visiblemente fatigado, con parones constantes para tomar aire, cuando el defensor del título se puso por delante (5-4 y sirvió para ganar el partido.
Pero Nole, el tenista de las 1.000 vidas, aprovechó los nervios de su oponente para arañar un quiebre providencial que alargó el pulso hasta el tiebreak.
En el desempate, N. Djokovic remontó un 3-1 en contra y llegó a estar 4-3 arriba, pero cometió dos errores fatídicos que permitieron al rival zanjar la clasificación frente a uno de sus grandes ídolos.
"Son sentimientos increíbles. Las últimas semanas han sido muy emotivas y estoy muy agradecido", apuntó J. Draper, que juega apenas su segundo torneo desde su retirada del Abierto de Estados Unidos en agosto. "Novak es el mejor jugador de la historia, alguien a quien llevo viendo y admirando desde que era un niño pequeño. Estoy muy orgulloso de lograr esto", dijo.