Le costó entrar en calor a Aryna Sabalenka (27) durante su primera comparecencia de 2026 en el Estadio Manolo Santana de la Caja Mágica ante una Peyton Stearns (24) que sacó colmillo ante la número 1 del ranking WTA.
La bielorrusa, tres veces campeona ya sobre la arcilla del Masters 1000 de la capital de España se vio muy presionada por el empuje de la estadounidense, a la que le corrío mucho la bola, y entregó su servicio en el tercer juego (1-2), aunque lo recuperó inmediatamente y no permitió a su rival confirmar el break.
Así las cosas, ambas tenistas defendieron bien sus respectivos saques hasta el 6-5, en el que Sabalenka logró imponer su ley y firmar una rotura decisiva con la que adjudicarse el primer set (7-5).
Sin embargo, el golpe no hundió a Stearns, que apoyada en más de un 70% de puntos ganados con su primer servicio durante buena parte del duelo, volvió a calcar el inicio del primer parcial en el segundo y quebró a la número 1 para colocarse 1-2 arriba.
El caso es que los acontecimientos se desarrollaron de idéntica manera a los del acto de apertura y la defensora de la corona del Mutua Madrid Open se recuperó con el 2-2. Entonces sí hubo un punto de inflexión y Sabalenka pudo romper a la norteamericana para ponerse 5-3.
Finalmente, la primera cabeza de serie del torneo metió una marcha más y cerró la contienda de la mano de un 6-3. En la tercera ronda, sen enfrentará a la rumana Jaqueline Cristian.