Centro de datos del Zheng-Rybakina
Rybakina tenía garantizado asaltar por primera vez el liderato de la WTA, que Sabalenka ocupaba desde octubre de 2024, si se metía entre las cuatro mejores del Grand Slam de Nueva York.
La kazaja culminó el ascenso con un triunfo ante Zheng, la gran sensación del torneo, por 3-6, 6-1 y 6-4.
El número uno "es un gran logro, pero ya saben cómo de rápido pueden cambiar las cosas en los rankings del tenis", dijo la siempre contenida Elena.
"Por ahora es sólo una cifra. Estoy en semifinales y mi objetivo es ganar el torneo", subrayó la jugadora nacida en Moscú.
Su rival en sus primeras semifinales en Flushing Meadows será Coco Gauff, quien se impuso a Mirra Andreeva en un duelo entre las dos últimas campeonas de Roland Garros.
Igualada lucha por el trono
En la otra semifinal ya están instaladas Pegula y la mencionada Aryna, que persigue un tercer título consecutivo.
La carrera por el trono de Sabalenka añadió aún más suspense al último Grand Slam del año.
E. Rybakina, que ya lo tuvo al alcance en el pasado WTA 1000 de Cincinnati, era la única aspirante que dependía de ella misma.
De haber fallado ante la jugadora asiática, hubiera abierto la puerta a Sabalenka, Pegula y Gauff para que tomaran la cima conquistando el título. Pero la kazaja, ganadora de Wimbledon en 2022 y del Abierto de Australia este año, no desperdició la oportunidad en Nueva York.
A los 27 años y 89 días, se convirtió en la segunda jugadora más veterana en alcanzar por primera vez el liderato de la WTA, solo por detrás de la alemana Angelique Kerber (28 años).