El mundo del tenis se vio sacudido cuando en enero de 2019 se destapó un sindicato de apuestas organizadas sospechoso de amañar cientos de partidos y pagar a unos 180 jugadores de toda Europa.
Se pensaba que Grigor Sargsyan, un armenio de 28 años conocido como 'el Maestro', era el cabecilla de una trama masiva de amaño de encuentros, organizada a través de mensajería encriptada, en la que participaban decenas de jugadores de bajo rango en pequeños torneos con escasos premios en metálico.
"La impresión que tenemos es que se trata de algo muy habitual", declaró un funcionario a The Associated Press hablando del amaño de partidos completos, sets o juegos a cambio de pagos de entre 500 y 3.000 euros (entre 570 y 3.400 dólares).
Chris Kronow Rasmussen, profesor asociado de Integridad de las Apuestas Deportivas en la Universidad de New Haven, declaró a Flashscore que probablemente sólo hemos arañado la superficie cuando se trata de descubrir la magnitud de esta lacra en jugadores clasificados por debajo del número 200 en el mundo.
"Por supuesto, es difícil decir cuál es la magnitud del problema, pero creo que sólo hemos visto la punta del iceberg. El caso de Sargsyan da una idea de la magnitud del problema. Tenía unas 180 jugadores en su cartera, y probablemente haya unos 1.500 en la clasificación mundial, así que eso suma un porcentaje muy alto de partidos potencialmente amañados", dijo Kronow Rasmussen.
Kronow subraya que la WTA, la ATP y la ITF son en parte responsables de haber creado este problema, porque el dinero de los premios de muchos jugadores de baja clasificación ni siquiera llega a cubrir los enormes gastos de entrenamiento, alimentación, viajes y alojamiento.
"Para los jugadores clasificados entre los 200 y los 1.000 del mundo, hay más incentivos para perder partidos a propósito y amañarlos que para hacer todo lo posible por ganarlos. Deberían suprimirse todos los torneos en los que el premio en metálico es inferior a 50.000 dólares, porque económicamente no merece la pena que los jugadores participen, aunque acaben ganando el torneo, y es una situación grotesca. Es realmente un gran lío", dice Kronow Rasmussen.
Cada torneo tiene una cantidad fija de dinero en premios, que varía drásticamente según el tipo de evento y, mientras que una entrada para la primera ronda de un torneo del Grand Slam (los jugadores que llegan a la primera ronda del cuadro principal de individuales de Wimbledon se llevan 60.000 libras) puede cubrir todos los gastos de un año entero, las pagas y los puntos de clasificación disponibles siguen disminuyendo para los niveles inferiores de los torneos.
Así, en el circuito femenino de la ITF, las remuneraciones oscilan entre los 50 dólares (primera ronda de clasificación en un W25) y los 15.239 dólares de un ganador en un torneo W100.
Jamie Loeb, que actualmente ocupa el puesto 305 en el circuito femenino de la WTA, también afirma que las distinciones entre premios en metálico suelen ser engañosas. "La gente cree que si ganas un torneo de 25.000 dólares, eso es lo que te llevas, pero yo digo: 'La broma es para ti'. Esa cantidad se reparte entre todos, más impuestos, más gastos, así que la mayoría de las veces estás perdiendo dinero en esos torneos, aunque ganes", declaró Loeb a ESPN.
Con la inseguridad financiera planeando constantemente como una nube negra sobre las vidas de los jóvenes tenistas que luchan por llegar a fin de mes, no es de extrañar que algunos jugadores sientan la tentación de caer en la tentación si empresarios turbios les piden que amañen partidos, según Frederik Lochte Nielsen, exganador del torneo de dobles de Wimbledon y actual capitán danés de la Copa Davis.
"No hay duda de que, cuando tienes un sistema organizado como el actual, en el que la gente juega por cacahuetes y alguien viene y te pregunta si quieres 10.000 dólares por perder el primer set, entonces hay muchos que caen en la tentación, lo que también se puede ver porque hay muchos a los que pillan", explica Lochte Nielsen a Flashscore.
"El tenis es un deporte increíblemente atractivo para apostar porque hay partidos todo el año y se hacen apuestas por punto, así que creo que siempre será un gran problema", añade Lochte Nielsen, que ya ha admitido anteriormente que le ofrecieron dinero para perder a propósito, pero que inmediatamente optó por rechazarlo.
La Unidad de Integridad del Tenis se creó en 2008 para combatir el amaño de partidos en el tenis, pero en 2020 fue sustituida por la Agencia Internacional de Integridad del Tenis. Tenía capacidad para imponer multas y sanciones, y prohibir a jugadores, árbitros y otros funcionarios del tenis participar en torneos. Aun así, hay pruebas de que el sistema distaba mucho de ser eficaz, ya que un informe de 2018 descubrió un "tsunami de corrupción en el tenis de categorías inferiores."
El informe señalaba que el tenis de nivel inferior se había convertido en un caldo de cultivo fértil para el amaño de partidos debido al número de jugadores que luchaban por ganarse la vida, a que poca gente veía los partidos en persona y a la decisión de la ITF de vender datos oficiales de puntuación en directo en 2012. Siete años después, nada ha cambiado, afirma Kronow Rasmussen.
"Varias organizaciones se dan palmaditas en la espalda cuando encuentran a un tenista que ha hecho trampas, pero normalmente nunca encuentran a los autores y sería mejor que los deportistas recibieran formación para no aceptar dinero, o que el dinero de los premios se ofreciera en una cuantía que permitiera a los jugadores llevar una vida decente", añade Kronow Rasmussen, que subraya que no cree que ningún tenista disfrute haciendo trampas.
"Creo que el 70% de los tenistas lo hacen por necesidad y no porque piensen que es divertido hacer trampas. A nadie le parece bien perder a propósito. Pero si te dan 5.000 euros, puede que los mires porque la familia necesita tener comida en la mesa", concluye Kronow Rasmussen.