Algunos países no tienen tradición de tenis. Turquía es un ejemplo perfecto. Sin embargo, organiza numerosos torneos, principalmente del circuito ITF, en Antalya y Kayseri. Pero el único campeonato del circuito principal que se celebra allí ha desaparecido desde 2018 para la ATP, y en 2022 para la WTA.
En cuanto a los jugadores, no hay ninguno realmente digno de mención. Por el lado masculino, Marsel İlhan será recordado como el primer turco en entrar en el Top 100 en 2010, y además ganó 24 títulos en el circuito ITF. Pero la principal cabeza de cartel fue Çagla Büyükakçay, ex número 60 del mundo, y sencillamente la primera jugadora turca en ganar un torneo del circuito principal, en 2016... en Estambul.
Pero el año pasado la acompañó en el palmarés una tal Zeynep Sönmez. Es cierto que era un torneo al final de la temporada, es cierto que era un WTA 250, es cierto que el cuadro no era el más fuerte. Pero, ¿cuántas jugadoras de nivel medio no han conseguido nunca levantar un sólo trofeo en el circuito de la WTA? En ese sentido, la victoria de la jugadora turca en Mérida fue una actuación soberbia, porque nunca se debe desperdiciar un torneo ganado, sea cual sea el nivel.
La final que ganó contra Ann Li fue modélica. Se vio a una jugadora que no tiene miedo de atacar, que no tiene necesariamente potencia, pero que sabe utilizar la velocidad de la pelota de su adversaria como un arma. Y un verdadero temperamento ofensivo, algo que no se ve en muchas jugadoras actualmente.
Título y top 100
Pero, como suele ocurrir, lo más difícil no es llegar a lo más alto, sino mantenerse. La final de Mérida fue su último partido de la temporada y, hasta hace unos días, no había nada de lo que enorgullecerse. El título la llevó al Top 100 por primera vez en su carrera, y por tanto se suponía que le facilitaría la vida en el WTA Tour. Pero antes de Wimbledon, su récord en 2025 era de 15 victorias por 16 derrotas.
Sólo unos cuartos de final, en Mérida, donde definitivamente se ha sentido como en casa, tras vencer a María Sákkari y Magda Linette, antes de sucumbir ante Emma Navarro. Pero aparte de eso, no había mucho por lo que entusiasmarse. Y cuando se enfrentó a Jaqueline Cristian en la primera ronda, los presagios no fueron necesariamente favorables. El resultado: dominó a la rumana en dos sets y se convirtió en la primera jugadora turca de la historia en ganar un partido en el cuadro principal de Wimbledon.
Sin embargo, no se esperaba que su campaña fuera más allá de esta primera pieza de la historia del tenis para su país. Wang Xinyu parecía una rival demasiado fuerte sobre hierba. La china acababa de alcanzar la final de Berlín, tras superar en la fase previa a Daria Kasatkina, Coco Gauff, Paula Badosa y Liudmila Samsonova. Mejor aún, acababa de vencer a Karolína Muchová en primera ronda. Pero entonces...
... no pudo resistirse al tornado turco. Zeynep Sönmez estuvo increíble y aunque su primera bola era cualquier cosa menos un arma de destrucción masiva, ganó el 70% de los puntos con su primer saque, condición sine qua non para triunfar en el tenis actual. Por encima de todo, a pesar de su desorden, demostró un magnífico dominio de los puntos importantes para romper dos veces en 5-5, y terminar con su saque en el siguiente juego, ¡en particular salvando tres puntos de ruptura cuando estaba sirviendo para ganar el partido!
El resultado: se convirtió en la primera jugadora turca de la historia en clasificarse para la tercera ronda de un torneo del Grand Slam, tanto masculino como femenino. Ni Çağla Büyükakçay ni Marsel İlhan lo habían conseguido antes. Un logro enorme para una jugadora que, por tanto, no procede de un país con gran tradición tenística. Pero está claro que no quiere detenerse ahí, como declaró a la WTA tras el partido.
"Nunca soñé con llegar a la tercera ronda de Wimbledon. Sueño con ganarlo"
Una declaración en toda regla. Pero, obviamente, es cualquier cosa menos la favorita para lograrlo. Tendría que ganar cinco partidos más, empezando por el de este sábado contra Ekaterina Alexandrova. La rusa es una jugadora mucho más experimentada, ya firmemente establecida en el Top 20, ganadora de dos torneos sobre hierba en su carrera, y por tanto la clara favorita para esta tercera ronda. Pero, ¿por qué no imaginar otra sorpresa?
Porque este Wimbledon está hecho para las sorpresas. Cuatro Top 10 ya se han ido a casa, y sólo quedan 15 de los 32 cabezas de serie después de sólo dos rondas. ¿Por qué no la turca? Tiene un revés perfecto sobre hierba, aguanta bien los intercambios y practica un interesante juego de variantes. Por supuesto, sigue teniendo una gran limitación en su saque. Su primera bola es sin duda el punto que más la limita en términos de progresión potencial. Pero ha habido carreras y actuaciones sin un gran saque, y afortunadamente así ha sido.
Además, puede contar con la energía de sus fieles seguidores. Algunos de ellos viajaron desde Turquía, y ella se apresuró a darles las gracias una vez clasificada para la tercera ronda. Turquía, poco acostumbrada a estos éxitos en el tenis, está entusiasmada. La jugadora está en todas las portadas de los periódicos y en boca de todos, un nivel de cobertura mediática del que, por el momento, ha estado algo excluida en Inglaterra.
Se espera un regreso triunfal a casa, sea cual sea el resultado final. Pero probablemente sólo sea el principio. Porque en un circuito WTA cada vez más inestable, las sorpresas abundan, y después de provocar una en Mérida, Zeynep Sönmez tiene los medios para provocar otras. Por supuesto, no estamos hablando necesariamente de ganar un Grand Slam. Pero una carrera es mucho más que eso, y no cualquiera puede ser Emma Raducanu.
Una entrada en el Top 50, uno o varios títulos, quizás una oportunidad en un WTA 500, pero también llevar a Turquía a un puesto en el grupo mundial. Historia, una y otra vez, porque eso nunca se ha conseguido. Pero está claro que Zeynep Sönmez no ha terminado de romper barreras, y posiblemente de dejar una huella indeleble en la historia del tenis turco.