Los aventureros querían aprovechar la jornada de este jueves, en la que se esperaba una gran batalla por formar la escapada en los primeros kilómetros. Y así fue, ya que muchos nombres intentaron su suerte. Especialistas en fugas como Mauro Schmid (Team Jayco AlUla), Kasper Asgreen (EF Education - EasyPost), Xabier Mikel Azparren (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) o Joshua Tarling (Netcompany INEOS), obligaron al pelotón a realizar varios esfuerzos intensos.
Pero el desenlace fue decepcionante: el grupo principal solo dejó marchar a un corredor, siempre el mismo. Elegido el más combativo de la primera semana, Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) volvió a intentarlo en solitario.
La ventaja no superó los dos minutos: el pelotón controló la carrera hasta el esprint intermedio, donde Mads Pedersen (Lidl - Trek) sumó 20 puntos más. Pero la carrera se animó de nuevo tras ese punto, con numerosos ataques, hasta que un grupo de tres corredores consiguió salir: Damiano Caruso (Bahrain - Victorious), Ewen Costiou (Groupama - FDJ United) y Mattéo Vercher (TotalEnergies), que alcanzaron sin problemas al hombre de cabeza.
Un cuarteto que, sin embargo, estuvo siempre controlado: nunca tuvieron más de dos minutos de margen, y además una lluvia intensa cayó de repente. Cuando volvió el sol, la escapada ya estaba sentenciada. Veistroffer y Costiou intentaron resistir un poco más, pero el segundo cedió poco después. Cuando el pelotón estaba ya a solo 30 segundos, Quinn Simmons (Lidl - Trek) revolucionó la carrera con un ataque inesperado.
Merlier se impone una vez más
Eso provocó una multitud de ofensivas y la formación de un grupo potente, formado por Per Strand Hagenes (Team Visma | Lease a Bike), Mathias Vacek (Lidl-Trek), Daan Hoole (Decathlon CMA CGM Team), Davide Ballerini (XDS Astana Team), Robert Stannard (Bahrain-Victorious), Filippo Ganna (Netcompany INEOS), Tim Marsman (Alpecin - Premier Tech), Mauro Schmid (Team Jayco AlUla), Lewis Askey (NSN Cycling Team), Jenno Berckmoes (Lotto Intermarché), Alex Kirsch (Cofidis), Fred Wright (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) y Robbe Dhondt (Team Picnic PostNL).
Un grupo interesante sobre el papel, pero con demasiados gregarios de esprinters que no aportaban para que la fuga llegara a buen puerto. Solo quedaba la Côte de Montagny-lès-Buxy (unos 2,5 km al 3,9 %). Quinn Simmons volvió a intentarlo para estirar al máximo el pelotón, la carrera se volvió completamente loca y Lidl-Trek siguió atacando: parecía que el sprint no estaba tan claro y que un ataque podía ser decisivo.
Pero finalmente no fue así: una vez más, los esprinters fueron los protagonistas y, una vez más, evitando una caída, Tim Merlier (Soudal Quick-Step) arrasó a sus rivales, sin tren, sin ayuda, solo con la fuerza de sus piernas. Una victoria que supone la tercera para el belga en este Tour de Francia, donde se ha mostrado sido imperial en las llegadas llanas.